"실제로는 우리(민주당)가 여당(새누리당)보다 더 보수적입니다."

박재호 위원장이 이끄는 민주당 부산시당의 이른바 '통합' 행보가 지역 정가의 눈길을 끌고 있다. 당내 통합은 물론이고 외적으로도 보수 진영과 거리를 좁혀나가기 위해 노력하는 등 다소 파격에 가까운 모습이다.

특히 지난 5일 부산 중앙공원 내 충혼탑 참배는 그동안의 야당의 금기를 깬 시도였다. 호국영령을 기리기 위해 세워진 충혼탑을 지역 민주당 야권이 찾은 것은 처음 있는 일이다. 야권은 그동안 현충일에도 별도의 행사를 하지 않았으며 부마항쟁 기념일이나 신년회, 선거를 앞둔 시기에는 1999년 문을 연 민주공원을 찾았다. 이날 충혼탑 참배에는 박 위원장과 김영춘 전 최고위원 최인호 전 시당위원장을 비롯해 지역위원장, 시·구의원, 핵심당직자 등 30여 명이 함께 했다. 하루 전날인 4일에는 재향군인회 부산지회도 방문했다. 민주당이 재향군인회 부산지회를 찾은 것은 20여년 만이다. 대표적 보수단체인 재향군인회는 민주당과 정치적으로나 이념적으로 거리가 있었다. 하지만 이날 양측의 만남은 비교적 화기애애한 분위기에서 진행된 것으로 알려졌다.

이처럼 부산 민주당이 호국보훈의 달을 맞아 벌인 통합 행보를 두고 당 안팎에서는 대체로 '신선하다' '바람직하다'는 평가가 나오고 있다. 민주당 부산시당의 한 당직자는 "재향군인회 부산지회로부터 뜻밖의 환대를 받았다. 그동안 잘못된 선입견을 갖고 있었던 것 같다"고 털어놨다. 시당 일부에서는 병역 면제자가 많은 새누리당 의원들을 빗대 "만기사병, 장교 출신이 많은 민주당이 보수 진영과 더 가깝다"는 농담 아닌 농담이 나오기도 했다.