북한 매체들이 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사인 최룡해 인민군 총정치국장의 방중 의미를 '북·중 친선관계 부각'으로 몰아가는 양상이다.

중국 매체가 최 총정치국장이 관련국들에 대화를 제의한 데 초점을 맞추는 것과는 대조적이다.

조선중앙통신은 최 총정치국장이 베이징 인민대회당에서 류윈산(劉云山) 중국 공산당 정치국 상무위원을 만난 사실을 하루가 지난 24일 뒤늦게 보도하며 북·중 친선관계를 강조한 발언만을 비중있게 다뤘다.

중앙통신은 최 총정치국장이 "조·중 두 나라에서의 사회주의 위업을 수호하고 조·중 인민의 친선과 단결을 공고히 발전시키기 위해 중국 동지들과 언제나 손잡고나갈 것"이라고 말했다고 보도했다.

또 류 상무위원은 "중국 당과 정부는 시종일관 전략적 높이와 장기적 견지에서 중·조 친선관계를 발전시키는 것을 매우 중시하고 있다"고 강조했다고 전했다.

그러나 중앙통신은 중국중앙(CC)TV 등 중국 언론이 크게 보도한, 경색된 북중관계의 개선과 한반도 비핵화와 관련한 대화에 대해서는 언급하지 않았다.

최 총정치국장이 자신의 방중 목적의 하나로 북·중관계의 원만한 '개선'을 언급하면서 "조선(북한) 측은 중국의 건의를 받아들여 관련국들과 대화에 나서기를 희망한다"고 말한데 대해 중앙통신은 침묵했다.

류 상무위원이 "관련국들이 한반도 비핵화, 한반도의 평화와 안정, 대화와 협상을 통한 문제의 해결 원칙을 견지하기를 희망한다"며 하루빨리 6자회담을 재개해야 한다고 촉구한 데 대해서도 전하지 않았다.

그동안 핵 보유를 고수하며 한반도 위기를 고조시켜온 북한으로서는 최 총정치국장의 대화 제의 발언 등을 그대로 홍보하기에는 부담을 느꼈기 때문으로 분석된다.

북한 매체는 최 총정치국장이 방중 첫날인 지난 22일 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장을 만난 사실을 보도할 때도 북·중 친선관계 복원에 초점을 맞췄다.

조선중앙통신과 조선중앙방송, 평양방송은 최 총정치국장과 왕 부장이 "새로운 높은 단계에서 조·중 친선관계를 더욱 개선·강화·발전시키기 위한 문제들에 대해의견을 교환했다"며 "담화는 따뜻한 분위기 속에서 진행됐다"고 강조했다.

최 총정치국장이 23일 베이징 경제기술개발구를 방문한 사실을 보도할 때도 조선중앙방송은 최 총정치국장에 대한 개발구 일꾼들의 환대와 '열렬히 환영합니다'라는 대형 전광판 글귀까지 구체적으로 묘사하며 북·중 친선관계를 보여주는 데 신경을 썼다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 "중국은 북한을 대화 테이블로 불러내 한반도 국면 전환을 주도하고 있음을 부각하려 하겠지만 북한은 강경 모드를 고수하다가 외부의 압박에 밀려 대화의 손을 내미는 모양새가 부담스러워 북·중관계 개선에 초점을 맞추는 것으로 보인다"고 말했다. 연합뉴스