김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 특사인 최룡해 인민군 총정치국장이 24일 방중 사흘째를 맞아 시진핑(習近平) 국가주석을 예방할 가능성이 주목된다.

22일 베이징에 도착한 최 총정치국장은 전날까지 중국의 한반도 정책 핵심 당국자인 왕자루이(王家瑞) 당 대외연락부장과 당 서열 5위인 류윈산(劉云山) 정치국 상무위원을 만났다.

외교가에서는 북한 정권의 핵심 실세인 최 총정치국장이 김 제1위원장의 특사 자격으로 중국을 방문했다는 점에서 시 주석 예방이 성사될지를 주시하고 있다.

더욱이 최 총정치국장이 전날 중국 집단 지도부의 일원인 류 상무위원을 만나 중국의 건의를 받아들여 관련국과 대화에 나서고 싶다는 뜻을 피력한 만큼 시 주석 면담 가능성이 커졌다고 보는 이들이 많다.

그러나 일각에서는 중국과 북한이 여전히 한반도 비핵화라는 핵심 의제에서 서로 이견을 좁히지 못하고 있어 시 주석이 최 총정치국장을 만나주지 않을 소지도 여전하다고 지적한다.

최 총정치국장이 시 주석을 만나면 친서와 함께 김 제1위원장의 메시지를 전할 것으로 예상된다.

최 총정치국장이 베이징에 도착하기 전날 쓰촨성 지진 피해 지역으로 떠났던 시총서기는 2박3일간의 현지 시찰을 마치고 23일 베이징으로 복귀한 것으로 알려졌다.

한편 최 총정치국장 일행은 시 총서기와의 면담이 이뤄지면 이르면 이날 오후 특별기를 타고 베이징을 떠날 것으로 보인다.

베이징의 한 외교 소식통은 "최 총정치국장이 특별기를 타고 와 언제든 편리하게 귀국할 수 있는 만큼 시 주석과의 만남 여부에 따라 귀국 시기가 조절될 것으로 보인다"고 전망했다.

연합뉴스