- 北 정권 공식 서열상 세 번째
- 부친은 빨치산 지휘관 유명
북한 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사로 중국을 방문한 최룡해 인민군 총정치국장은 김정은의 최측근으로 꼽힌다.
2000년 조명록 당시 군 총정치국장이 김정일 국방위원장의 특사로 미국을 방문해 북미공동코뮈니케를 발표함으로써 북미관계의 골격을 잡았던 것처럼, 김정은은 최룡해를 통해 북중관계를 축으로 하는 대외정책의 밑그림을 그리겠다고 생각했을 수 있다.
정부 관계자는 "북중 군사협력이 강하다는 점을 외부에 선전하는 의미가 있다"고 말했다.
최룡해는 특히 3차 핵실험과 이후 한반도의 위기국면을 주도한 인물로 알려져 현 정세에 대한 중국 측의 이해를 구하는 데는 적격이라는 내부판단이 있었을 것으로 보인다. 결국 군부의 강경행보를 선두에서 이끈 최 총정치국장이 결자해지 차원에서 직접 방중해 중국 지도부의 불편한 심기를 풀어 위기를 탈출하겠다는 의도로도 평가할 수 있다.
최룡해는 북한의 공식 서열상으로는 김 제1위원장, 김영남 최고인민회의 상임위원장 다음이다. 일각에서는 장성택과 함께 양대 권력 축이라는 분석을 내놓지만 수령의 지위에 있는 김정은에게 권력이 집중된 북한에서 양대 권력 축은 있을 수 없는 일이라는 관측이 더 유력하다.
김정은 체제가 공식 출범한 지난해 4월 4차 당 대표자회에서는 최고권력기관인 국방위원회 위원, 당 정치국 상무위원, 군 인사를 좌우하는 총정치국장, 당 중앙군사위원회 부위원장 등 요직을 모두 꿰찼다.
최룡해의 부친인 최현 전 인민무력부장은 일제강점 때 중국의 동북항일연군에서 싸웠던 빨치산 지휘관이다. 최현의 명성은 김일성을 뛰어넘어설 정도였다. 대북 소식통은 "최현은 친한 사람들과 공적인 모임 외에 사적 모임을 하지 않았을 정도로 세력화를 하지 않았다. 처세를 잘해 김일성 김정일에게 위협이 아니라는 점을 부각했다"면서 "최룡해도 아버지의 처세를 배웠을 가능성이 높아 김정은도 신임하는 것"이라고 설명했다.
최룡해의 생모 역시 최현과 함께 동북항일연군에서 활동한 1세대다. 최룡해의 이 같은 경력도 북중관계를 풀 수 있는 최적격 인사라는 평가에 한 몫을 하고 있다.
