- 통일부 "전달받은 바 없어"

북한이 개성공단 방북 신청자 명단 제출 등의 절차를 밟으면 입주기업인의 방북 및 물자 반출에 협력하겠다는 제의를 우회적으로 했으나 통일부가 이를 거부했다는 주장이 21일 제기됐다. 그러나 통일부는 북한으로부터 이 같은 제의가 들어온 바도 없고 이를 거부하지도 않았다며 '사실무근'이라고 반박했다.

국회 외교통일위 소속 민주당 홍익표 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 "북한이 지난 20일께 중국에 있는 북한 민족경제협력연합회(민경련)를 통해 방북 기업인 명단과 방북계획서를 21일 오전까지 이메일로 보내주면 방북을 허용하고 물자반출을 승인하겠다고 통일부에 제안했으나 통일부가 이를 거부했다"고 주장했다.

민경련은 북한의 대남 경제협력 문제를 담당하는 단체로 북한의 통일전선부 산하 기구로 알려져 있다.

홍 의원은 "류 장관과 (민주당) 외통위 의원들과의 (오늘 오후) 면담 자리에서 이 같은 내용에 대한 사실확인 요청을 했는데, 류 장관이 제안을 받은 사실을 인정하면서 북한의 제안을 수용하지 않았다고 답했다"고 말했다.

홍 의원은 "과연 정부 당국이 북한과의 대화 의지가 있는지 의심스럽다"고 비판했다.

그러나 통일부는 이런 주장을 부인했다. 통일부의 한 당국자는 "장관이 제안을 받은 사실을 인정했거나 수용하지 않은 것이 아니라 그런 소문이 있다는 얘기가 있어 사실관계를 확인해 보자고 말한 것"이라고 반박했다.

다른 당국자는 "중국과 한국을 오가는 한 경제인이 '명단과 계획서를 보내주면 방북을 허용하고 물자반출을 승인하겠다'고 민경련 관계자가 자신에게 전화를 걸어 왔다는 사실을 어제 문자로 전해줬다"면서 "그것이 사실이라면 정부 당국에 직접 이야기하라고 전했더니 아무런 답변도 없었다"고 말했다.

통일부는 북한이 우리 정부는 물론 개성공단 기업협회 측에 개별적으로도 이런 의사를 전혀 전달해 온 바가 없었다고 강조했다.