개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회 소속 기업인들이 20일 오후 서울 여의도 중소기업중앙회 사무실에서 기자회견을 열고 남북한 당국에 오는 23일 방북 허용을 촉구하는 내용의 호소문을 발표하고 있다. 연합뉴스

- 北 "남측 탓에 정상화 안돼"
- 南 "신변 안전보장 등 우선"

개성공단 입주기업들이 시설점검을 위해 오는 23일 방북을 예고한 가운데 남북 당국이 이를 허용할지가 초미의 관심사로 떠올랐다.

북한이 기업들의 방북을 거절하면 '지난 3일의 협의 제의가 진정성 없었다'는 비난에 휩싸이게 된다. 북측의 방북 허용 여부가 주목받는 이유다.

하지만 정부는 20일 "방북에 앞서 남북 당국 간 실무협의가 먼저"라는 입장을 내놓으면서 기업인들의 방북은 불투명한 상태다.

입주기업들로 구성된 '개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회'는 이날 오후 '남북한 당국에 보내는 호소문'에서 "공단 가동의 주역인 기업인과 남북 양측 근로자들은 남북 정부 간 기싸움에 상처를 입고 고사 직전의 극한 상황으로 몰리고 있다"면서 "남북 당국은 오는 23일 오전 10시 기업인들의 방북을 허용해 즉시 통행을 재개하기 바란다"고 밝혔다.

이날 통일부에 따르면 방북을 신청한 기업은 103개 업체(총 123개 업체)에 243명이다.

기업인들의 이번 방북 신청을 북측이 수용할 가능성이 높아지는 것은 북측이 연일 쏟아내는 성명의 행간에 개성공단 정상화에 대한 의지가 담겨 있기 때문이다.

공단을 관할하는 북측 당국인 중앙특구개발지도총국은 이날 총국 대변인과 조선중앙통신과의 문답에서 "남조선 민심이 진정으로 요구하는 것은 단순히 남아있는 제품의 반출이 아니라 바로 개성공업지구의 정상화"라며 "남조선 당국이 개성공업지구 문제를 근본적으로 해결할 의사가 있는가 없는가를 내외 앞에 똑똑히 밝혀야 할 때"라고 강조했다.

북측은 개성공단 정상화의 의지를 갖고 있는데 남측 때문에 정상화가 이뤄지지 않고 있다는 비난이다.

하지만 정부는 이날 남북 당국 간 실무회담이 우선돼야 한다는 입장을 밝혔다.

통일부 당국자는 "남북 당국 간 실무회담을 통해 북한이 원·부자재 및 완제품 반출을 확실하게 보장해야 한다"면서 "우리 측 인원·차량의 통행 계획, 통신 재개, 신변 안전보장 등의 절차 문제와 관련한 협의가 진행돼야 한다"고 강조했다. 이는 남북 간 실무회담 없이는 기업인들의 방북을 허가하지 않겠다는 입장으로도 읽힌다. 23일로 예고된 기업인들의 방북은 장마철에 앞서 시설 점검을 위한 조치인데 북측은 허용하고 남측은 허용하지 않을 가능성이 제기되고 있는 이유다.