- 수출 100억달러 돌파 등 업적
- 올초 朴 대통령 옆자리 앉기도
- "경제 현대화 증인" 애도 이어져

18일 89세의 일기로 영면에 든 남덕우 전 국무총리를 둘러싼 수식어는 그리 간단치 않다. 한강 기적의 주역, 1970년대 경제개발 1세대, 한국경제 현대화의 산 증인, 서강학파의 대두 등 다양한 표현이 그를 둘러싸고 있다. 그를 박정희 전 대통령의 보좌진이 아니라 한국경제의 성장기를 연 주역 중 1명으로 분류하는 것이다.

남 전 총리는 서강대 교수로 재직 중이던 1969년 박정희 대통령 재임 당시 재무부장관에 발탁되며 정계에 진출했다. 박 전 대통령은 '제2차 경제개발 5개년 계획' 평가단 회의에서 남 전 총리의 소신 있는 발언을 눈여겨보고 실무경험이 없었던 그를 재무부 장관에 임명하는 파격 인사를 단행했다. 남 전 총리는 박 전 대통령이 임명장을 준 뒤 "남 교수, 그동안 정부가 하는 일에 비판을 많이 하던데, 이제 맛 좀 봐"라는 말을 했다고 회고했다.

임기가 끝나면 대학강단으로 돌아가겠다고 결심했던 그는 이후 부총리 겸 경제기획원 장관을 거쳐 국무총리까지 올랐다. 3·4·5 공화국 시절 14년간 한국경제의 산업화가 그의 손에 달려 있었다. 8·3 긴급조치, 수출 100억 달러 및 1인당 국민소득 1000달러 돌파, 부가가치세 도입 등 한국경제에 획을 그은 큰 사건들은 그의 손에서 나왔다. 증권시장 개혁, 중화학공업 육성 등은 남 전 총리가 없었으면 이뤄지기 어려웠다는 분석이 지배적이다. 남 전 총리는 한국무역협회장 등을 거쳐, IBC포럼 이사장, 한국선진화포럼 이사장으로 최근까지도 활발하게 활동해왔다. 1970년에는 한국경제를 이끄는 주역으로 활동했지만 은퇴한 이후에는 현역보다 더 현역 같은 조언을 후배들에게 제공해왔다.

박 전 대통령과 맺은 인연은 대(代)를 이어 박근혜 대통령과도 계속됐다. 17대 대선이 있던 2007년 1월 박근혜 캠프에 합류했으며 경제자문단의 좌장을 맡아 경제정책에 대한 조언을 아끼지 않았다.

당시 고인이 이끌었던 경제자문단은 지난해 18대 대선에서 박 대통령의 경제 브레인으로 활약하며 대선 승리에 힘을 보탰다. 올해 3월 박 대통령이 청와대에 원로단을 초청했을 때 바로 옆자리에 남 전 총리를 배정했을 만큼 의미를 둔 인사다. 새 정부에서 경제부총리라는 보직이 부활한 것도 남 전 총리를 '롤 모델'로 둔 것이 아니냐는 분석이 나온 바 있다.

개발경제 시대를 온몸으로 살아냈던 그를 두고 다양한 평가가 존재하는 것은 사실이다. 다만 고인과 같은 인물들 덕분에 오늘의 한국이 있다는 점에는 대체로 공감하고 있다.

한편 19일 새누리당은 논평을 통해 "고인의 수많은 업적은 후대에도 길이 남을 것"이라고 밝혔으며, 전국경제인연합회(전경련) 등 재계도 "고인은 우리나라 경제 현대화의 산 증인"이라며 애도의 뜻을 표했다. 일부 연합뉴스