북한 인권 및 인도적 문제에 관한 협의를 위해 19일 방한할 예정이었던 로버트 킹 미국 국무부 북한인권특사의 한국 방문이 돌연 취소됐다. 한미 외교당국이 일정을 공개한 후 취소된 것은 매우 이례적인 일이다.
북한에서 노동교화형을 선고받고 복역 중인 한국계 미국인인 케네스 배(한국명 배준호) 씨와 관련해 북미 간 물밑 접촉이 이뤄져, 미국이 북한을 자극하지 않기 위해 방한 일정을 취소한 것 아니냐는 관측이 흘러나온다.
한국 외교부와 킹 특사 측은 이날 구체적인 취소 사유를 밝히지 않았다. 외교부는 이날 공지를 통해 "킹 특사의 방한이 마지막 순간에 취소된 것은 순전히 행정적인 사유라고 미국 측이 밝혀왔다"며 "정책적인 이유와는 아무런 관련이 없다고 설명했다"고 밝혔다.
