대통합민주신당 후보들이 호남 민심잡기에 '올인'하고 있다.

초반 4연전에서 1위에 오른 정동영 후보는 추석 후 열리는 광주·전남(9월 29일)에서의 승리로 승부를 결정짓는다는 방침이다. 정 후보는 오는 22~27일 이곳에 상주하며 바닥표를 다지기로 하는 등 총력전을 펼치고 있다. 정 후보 측 대변인인 김현미 의원은 17일 "광주·전남의 민심이 정 후보에게 확실하게 쏠리고 있는 만큼 압승을 거둘 수 있을 것으로 생각한다"고 자신감을 드러냈다.

손학규 후보 측은 추석연휴 후 캠프운영에 필요한 최소 인원을 제외한 대부분의 인력을 이 지역에 투입하고, 손 후보 역시 이 지역을 역점적으로 돌며 판세를 뒤집는다는 계획이다. 손 후보는 이날 오전 평화방송 라디오에 출연, "광주·전남 유권자들은 민주주의를 더욱 발전시키고 한반도 평화를 업그레이드할 대통령을 만들어내야 한다는 역사적 사명과 신념을 갖고 있는 분들"이라며 "그런 민심이 이번 광주·전남 경선에서 나타날 것"이라고 말했다.

이해찬 후보 진영도 유시민 선대위원장 주재로 이날 캠프 의원단 워크숍을 갖고 광주·전남 경선에서 친노 단일화 효과를 극대화한다는 전략을 세웠다. 이 후보 측 양승조 대변인은 "단일화에 따른 시너지 효과가 가시화되고 있다"며 "누가 '국민의 정부'와 '참여정부'를 계승할 후보이고, 전통 지지층의 대표주자인지 광주·전남 경선에서 확연히 드러날 것"이라고 말했다.

후보들은 이날 미국 방문을 나선 김대중 전 대통령에 대한 배웅도 잊지 않는 '성의'를 보였다. 이날 인천공항을 찾은 정 후보와 손 후보는 김 전 대통령이 "두 분은 먼저 가세요. 바쁘신 분들이…"이라고 말했지만 끝까지 자리를 지키며 한반도 주변정세에 대한 김 전 대통령의 설명을 청취했다. 공항을 찾지 않은 이 후보는 전날 미리 전화를 걸어 인사를 했던 것으로 알려졌다.

후보들의 호남민심에 대한 열렬한 구애는 이 지역이 갖고 있는 상징성 때문이다. 광주·전남은 신당의 전통적 지지층이 우세한 지역으로 이 지역의 표심은 전국의 표심에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 지난 2002년 새천년민주당 대선후보 경선 당시 노무현 후보도 광주에서의 승리로 '노풍'을 확산시킬 수 있었다. 5년 전 노풍을 '태풍'으로 만들었던 호남이 이번에는 어떤 선택을 할지 주목된다.