차기 법무부 장관에 유력하게 거론됐으나 법무부 장관직을 고사한 것으로 알려진 더불어민주당 전해철 의원이 문재인 정부의 성공을 위해 법무부 장관직을 수락하는 것으로 마음을 바꾼 것으로 보인다. 전 의원은 18일 국회에서 기자들과 만난 자리에서 “검찰개혁을 포함해 문재인 정부의 성공이 중요하고, 그런 과정에서 제가 해야 할 역할이라면 어떻게 피할 수가 있겠느냐”고 밝혔다. 전 의원은 “얘기했던 대로 당과 국회에서 역할을 해야 하고, 해야 할 일이 있다고 생각한다”며 “다만 더 중요한 것은 문재인 정부의 성공이고, 성공을 위해 필요한 일을 해야 한다는 얘기가 많이 있어서 고민·고심 중에 있다”고 말했다. 전 의원은 “인사 검증 정식 절차에 동의한 사실이 없다”며 “(검증 절차가) 진행 중이거나 청와대 제안이나 이런 부분에 대해선 제가 얘기하는 것이 적절하지 않다”고 언급했다.

청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 전 의원의 법무부 장관 입각설에 대해 “어떤 후보를 염두에 두고 있는지는 대통령이 갖고 있을 것”이라며 “이를 추측해서 우리가 말할 수는 없을 것 같다. 인사 시즌이 되면 늘 여러 추측이 난무하는데 신중하게 보도해주기 바란다”고 밝혔다. 그는 “다만 대통령이 최근 법무부 차관 면담에서 ‘후임 장관 인선에 적지 않은 시간이 걸린다’고 말했는데 이를 종합적으로 판단해주기 바란다”고 덧붙였다.

앞서 문 대통령은 지난 16일 청와대에서 김오수 법무부 차관을 만나 “후임 장관을 인선하는 데 시간이 적지 않게 걸리는 반면 검찰개혁은 아주 시급한 과제”라며 김 차관에게 장관대행으로서 역할을 다해달라고 당부한 바 있다.

여권에서는 전 의원이 청와대로부터의 법무장관직 제안을 거절했지만, 검찰개혁 등을 위한 강력한 리더십이 필요하다는 당청의 거듭된 요구에 따라 전 의원도 장관직을 수락하는 것으로 마음을 굳힌 것이라는 해석이 나온다.김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr