'성완종 리스트' 파문으로 궁지에 몰렸던 새누리당은 21일 이완구 총리가 사의를 표명하자 최악의 상황은 면하게 됐다고 안도하고 있다. 4·29 재보궐선거 전열 재정비에도 나서는 분위기다.

새누리당은 '성완종 파문'으로 재보선 전패 위기감까지 나돌았지만, 박근혜 대통령 귀국 전에 이 총리가 전격 사의를 밝히면서 악화일로였던 여론의 흐름을 바꿀 수 있는 발판은 마련했다는 입장이다.

재보선에대한 '막판 대반전'에 대한 기대감도 일부 감지된다.

새누리당 내부에서는 이 총리가 끝내 사퇴를 거부하거나 박 대통령이 귀국하는 27일까지 거취를 결정하지 못하면 이번 재보선은 '백약이 무효'일 정도로 어려울 것이라는 관측이 나돌 정도였다. 이 총리의 사퇴가 조기에 기정사실화되면서 향후 재보선 선거일까지 8일간 그동안 등돌린 여론을 되돌리고 전열을 재정비할 수 있는 시간을 벌게 됐다는 것이다.

새누리당 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "다른 악재가 또 불거지지 않는 한 여당에 대한 지지도가 더 빠지기보단 다소 조정을 받거나 회복할 것으로 예상할 수 있다"고 말한 것으로 알려졌다.

이 총리의 사퇴가 당 지도부에게는 오히려 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 일부 나오는 형국이다. 이 총리까지 사퇴한 마당에 이번 재보선에 패배한다면 당 지도부의 입지가 좁아질 수 있다는 것이다.

김무성 대표는 이날 인천 서·강화을 재보선 지원 유세 도중 기자들과 만나 "(이 총리가) 공인으로서 우리 국가를 위해 그런 어려운 결단을 내려준것에 대해 좋은 평가가 나오리라 생각한다"면서도 이 총리 사퇴를 "선거하고 연결시키고 싶은 생각은 없다"고 말한 것으로 알려졌다.

새누리당은 또 총리 사의 표명에 고무된 야당이 이번 재보선에서 성완종 파문을고리로 한 정권심판론을 전면에 내세울 것에 대비해 '지역일꾼론'으로 김빼기를 시도하기도 했다.

김 대표가 '새줌마(새누리+아줌마)' 콘셉트로 친서민·민생 행보를 이어가고 이번 선거는 지역일꾼을 뽑는 선거라는 것을 강조하는 것도 이런 맥락으로 읽힌다. 새누리당은 야당의 '성완종 파문' 공세에도 대비하고 있다.

새누리당은 성완종 전 경남기업 회장이 노무현 정부 시절 이례적으로 두 차례 사면을 받은 점을 부각시켜 '성완종 사태 야당 책임론'을 집중 제기한다는 방침이다.

권성동 의원은 이날 원내대책회의에서 성 전 회장의 두 차례 사면을 언급, "성완종의 야권 로비설을 뒷받침한다"며 "당시 사면이 청와대 주도인지, 법무부 의견인지 규명해야 한다"고 새정치연합 문재인 대표가 노무현 정부의 청와대 비서실장과 민정수석을 지냈던 점을 겨냥했다.

김도읍 의원도 "노무현 대통령 때 특사나 가석방 대상자를 청와대에서 선정해 놓고 거기에 맞춰 사면을 단행한 게 아닌가"라며 "이석기 전 통진당 의원의 가석방 때 민정수석이었던 문재인 대표, 성 전 회장 2차 사면 때 민정수석이었던 새정치연합 전해철 의원이 공개적으로 배경을 설명해야 한다"고 촉구했다.

이뿐만 아니라 새누리당은 그동안 이 총리에 화력을 집중했던 야당이 이병기 청와대 비서실장 등 성완종 리스트에 등장한 나머지 7명의 여권 인사들에 공격을 집중할 것에 대비, 철저한 검찰 수사를 촉구하는 등 선제 대응도 취했다. 디지털뉴스부