'아버지는 A형, 어머니는 B형, 그런데 나는 O형. 혹시 나는 영도다리 밑에서 주어온 아이가 아닐까'. 초등학교 때 혈액형 검사를 마치고 난 후 한 번쯤 겪어봤을 공포스러운 상황이다. 그래서 어머니가 꾸중을 할 때마다 "내가 친자식이 아니라서 미워하는 거야"라며 반항을 했을지도 모르겠다. 하지만 이 의혹은 중학교 생물시간을 거치면 자연스럽게 풀린다. ABO식 혈액형에서 아버지는 AO형, 어머니는 BO형이란 것을 알았기 때문이다. 그런데 부모 둘 다 O형인데 자녀가 AB형인 경우는 도대체 어떻게 해석을 해야 하나. 중·고교 때 배운 얕은 지식 때문에 부부 간 불화가 일어날 수도 있겠다. 하지만 유전학적으로 보면 부모가 O형이라도 자녀가 AB형으로 태어날 수 있다.


▲봄베이 O형

O형 부모에게서 어떻게 AB형 자녀가 태어날 수 있을까. 부모의 어느 한쪽 혈액형이 '봄베이(Bombay) O형'인 경우 그것이 가능하다. 봄베이 O형(정식으로는 Bombay Oh형)은 A, B, H 항원이 모두 없는 특이한 혈액형이다. 이 혈액형은 인도 봄베이 지역에서 2002년 처음 발견돼 이름이 '봄베이 O형'으로 붙여졌다.

봄베이 O형의 특성을 알기에 앞서 우선 ABO식으로 표현되는 혈액형에 대해 잠시 살펴보도록자.

보통 사람의 혈액형은 A형, B형, O형, AB형으로 나뉜다. 혈액은 혈구, 혈청으로 분리된다. 혈구는 적혈구 백혈구와 같은 고체성분으로 돼 있으며 혈청은 노란색 액체로 구성돼 있다. 혈구는 항원(응집원)으로, 혈청은 항체(응집소)로 작용한다.

A형의 적혈구에는 A라는 항원이 있으며 B형에게는 B라는 항원이 있다. AB형 적혈구에는 A, B 항원 모두 있으며 O형은 A, B 항원이 없다.

그리고 A형 혈청에는 안티-B(anti-B) 응집소가 있으며 B형 혈청에는 안티-A(anti-A) 응집소가 있다.

따라서 A형과 B형이 마주치면 피가 굳어지는 거부 반응을 일으킨다. AB형 혈청에는 응집소가 없어 모든 혈액형을 받아들일 수 있다.

O형은 안티-A, 안티-B 응집소가 모두 다 있어 A형, B형 혈액이 들어오면 바로 엉겨버린다.

그러면 봄베이 O형이란 무엇일까. 봄베이 O형은 분명 A형 혹은 B형 유전자를 가지고 있지만 적혈구에는 A형 또는 B형 항원이 없는 혈액형이다.

즉, 유전적으로는 분명히 A항원, B항원을 갖고 있으나 이것이 발현이 되지 않아 실제 적혈구에는 나타나지 않는다. 때문에 표현형은 O형이 되는 것이다.

적혈구에는 A항원, B항원, H항원이 있다. A, B 항원은 H 항원이 만들어진 다음 생성되는 특징을 가지고 있다. 봄베이 O형은 기본적으로 H항원이 형성되지 않기 때문에 A, B항원이 만들어지지 않는 것이다. 〈그래픽참조〉

예를 들어 부모 중 한쪽의 혈액형이 정상적인 O형이고 다른 한쪽이 봄베이 O형이라고 생각해보자.

이 봄베이 O형이 유전형으로는 AA, AO나 BB, BO일 수 있다. 때문에 A형 혹은 B형 유전자가 전달되면 자녀는 AO 혹은 BO가 돼 A형이나 B형이 될 수 있는 것이다. 때문에 부모 둘 다 봄베이 O형이면 AB형 자녀가 태어날 가능성이 있는 것이다.

부산적십자 혈액원 위재호 원장은 "국내에서는 이 봄베이 O형이 최근까지 10건 정도 발견되는 등 희귀한 혈액형"이라고 말했다.



▲희귀한 혈액형

봄베이 O형 말고도 우리나라에는 희귀한 혈액형이 많다. 대표적인 것인 Rh-혈액형, cis-AB형 , weak-A 또는 weak-B형 등이다.

Rh-혈액형은 ABO식 혈액형과는 달리 Rh 항원 유무에 따라 구분하는 혈액형 종류이다. 대부분의 사람들은 Rh 항원이 있으나 우리나라 인구 중 0.4% 정도가 이 항원이 없는 Rh- 혈액형이다.

cis-AB형은 A, B 항원을 만드는 유전자가 염색체 하나에 동시에 들어가 있는 경우다. 예를 들어 AB형과 O형이 만나면 A형, B형이 나오지만 cis-AB형의 경우는 AB형 혹은 O형으로 나온다. 국내에서 200가구 정도가 이 혈액형을 가지고 있다.

weak-A 또는 weak-B형은 일반적으로 적혈구에 항원 수가 100만 개가 있어야 하나 이보다 항원 수가 적은 것을 말한다. 이외에도 D-(바디바)혈액형, 밀텐버거 혈액형 등이 있다.