기자가 찾는 날은 4월 18일이다. 지난 2000년 4월 18일 잠실구장에서 경기 중 쓰러져 8년 동안 누워 있는 임수혁을 기억하기 위해서다.
올해는 더욱 특별하다. 그와 '마림포'를 구성해 팬들의 사랑을 듬뿍 받았던 마해영이 복귀했고 팀도 시즌 초반 잘 나가고 있기 때문이다. 임수혁이 쓰러진 다음해부터 롯데는 바닥을 헤맸다. 말하자면 그는 롯데가 잘 나가던 시절의 상징이기도 하다.
그런데 해가 갈수록 점점 그는 퇴색되고 있다. 어느새 팬들의 기억속에서도 희미해지고 있다. 매년 4 월 18일은 의례적으로 임수혁을 거론하고 넘어가야 하는 일년 365일 중의 하루가 돼버렸다.
그런 때에 롯데 자이언츠 홈페이지 팬 게시판인 '갈매기 마당'에서 팬들이 주도하고 있는 릴레이 운동이 눈에 들어온다. 이른바 '임수혁 데이'를 만들자는 것이다. 이미 20여 명 이상의 팬들이 이 제안에 찬성했다.
임수혁은 굳이 따지면 이제는 롯데 선수가 아니다. 이건 분명한 사실이다. 하지만 현재 롯데 팬이나 롯데 선수들 중 누구도 임수혁이 롯데 선수가 아니라고 부정하지 못한다. 모두의 가슴에 임수혁은 롯데 선수로 남아 있기 때문이다. 그러니 선수들은 해마다 시즌이 끝나면 모두 모여서 임수혁 돕기 행사를 하고 있다.
선수들에 비해 롯데 입장에서는 이미 법적인 문제를 모두 해결했기 때문에 임수혁에 대한 이야기를 들추기를 꺼린다.
그러나 이제는 팬들의 제안대로 더 이상 미루지 말아야 할 때가 왔다. 적어도 일년 중 하루는 임수혁의 쾌유를 기원하는 날을 만들 분위기가 됐다는 뜻이다. 더구나 팬들이 자발적으로 제안했다면 그 가능성을 검토해보는 것도 나쁘지 않을 것이다.
임수혁 데이는 두 가지 의미다. 병상에서 오랫동안 투병 중인 임수혁이 건강을 회복하길 바라는 소망과 함께 앞으로는 한국 프로야구 그라운드에서 그 같은 어처구니 없는 일이 되풀이되지 않도록 모두가 기억하자는 뜻이다.
이제는 롯데가 나서야 할 때이다.
