- 무당층 표심, 단일화 등 변수 많아
- 결과 따라 부산시장 선출에 영향

내년 3월 대통령 선거가 석 달 뒤 열릴 6월 지방선거에 어떠한 영향을 미칠지 정치평론가들의 분석이 잇따른다. 특히 3년 전 지방선거에서 처음으로 지방권력을 온전히 교체했던 부산시민이 내년 지방선거에서 보여줄 표심에 전국적 이목이 집중된다. 정치평론가로 유명한 차재원(58) 부산가톨릭대 특임교수가 지난 17일 부산롯데호텔에서 국제아카데미 18기 22주 차 강사로 나서 ‘2022 대선, 지방선거 예고편?-대선 전망 및 결과와 지방선거와의 상관 관계’를 주제로 특강을 펼쳤다.

차재원 부산가톨릭대 특임교수가 지난 17일 국제아카데미 강사로 나서 내년 대선과 지방선거를 전망하고 있다. 이예은 프리랜서

차 교수는 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 대선 후보의 양자·박빙으로 이번 대선 구도를 전망하면서 ▷차악(次惡)선거 ▷사상 최대의 중도 무당층 ▷2030 표심과 여심의 선택 ▷원팀 및 단일화 등을 향후 선거 과정에서의 변수도 꼽았다. 그러면서 “현재 여론조사가 선거 결과로 이어질지 아무도 알 수 없다. 시간도 많이 남았지만 무엇보다 ‘사이다 이재명’과 ‘강골검사 윤석열’이라는 이미지를 각각 가진 두 후보의 리스크(위험요인)를 무시할 수 없다. 시쳇말로 ‘한 방에 훅 간다’는 이미지를 모두 갖고 있기 때문”이라고 말했다. 여기에 정의당 심상정, 국민의당 안철수 대선 후보의 대선 완주 의지가 그 어느 때보다 강한 상황에서 진보와 보수 진영 내 단일화 여부가 막판 변수가 될 것이라고 덧붙였다. 이어 “‘초동후탈’, 즉 집권 초기에는 집권당에 동조하는 이른바 ‘커플링’ 현상이 투표로 이어지는 반면 중후반기에는 집권당에 탈동조하는 ‘디커플링’ 현상이 생긴다”며 “결국 집권하자마자 실시되는 지방선거가 석 달 앞서 열린 대선 결과에 큰 영향을 받을 것이라고 전망할 수 있다”고 강조했다. 실제 1~6대 지방선거에서 대통령 집권 1, 2년 차 때는 여당이 압승을, 3년 차 이후에는 야당이 대승을 거뒀다.

문제는 수도권과는 다른 PK(부산 울산 경남) 선거의 차별성이라는 게 차 교수의 분석이다. 1~6대 부산시장 선거에서 부산 민심은 견고한 지역주의 아래 국민의힘 전신 계열 후보에게 몰표를 던지는 ‘묻지마 투표’ 현상을 보였지만 7대 선거에서는 지역주의를 허물고 사상 첫 지방권력 교체로 이어졌다. 차 교수는 “민주당은 이재명 후보가 대통령으로 당선되면 부산시장 선거에서 국민의힘에게 일방적으로 밀리진 않을 것이라는 전망과 함께 ‘잘 하면 해 볼 수 있다’는 희망을 갖고 선거에 임할 것이다. 하지만 올해 부산시장 보궐선거에서 박형준 시장이 당선된 상황에서 윤석열 후보가 대권까지 잡으면 지방선거에서 국민의힘 후보의 당선 가능성은 매우 높다”고 전망했다.차 교수는 부산대 정치외교학과를 나와 국제신문 서울정치부장을 역임한 뒤 국회부의장 비서실장을 지냈고 현재 각종 매체에서 정치평론가로 이름을 알리고 있다. 차 교수는 “이재명, 윤석열 둘 중 누가 되든 직선제 이후 처음으로 여의도(국회)를 거치지 않은 대통령이 된다”며 “정권교체론이 우세한 여론조사 결과가 나오지만 차기 대통령과 국회와의 관계를 고려하는 중도층도 상당히 많을 것”이라고 예상했다.

송진영 기자