- 코로나 여파 반영 평가 기준 조정
- 행정 간소화 추진 검토 기간 단축
- 지역 발전 위한 정책 개발 역점

“코로나19 여파로 무너지는 지역경제를 뒷받침하는, 든든한 기둥이 되겠습니다”

지방공기업평가원 최치국 이사장이 지난달 27일 “지역공기업 중심으로 지역 경제를 되살리고 지역 주민생활 안정에 이바지하겠다”고 다짐했다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

지난달 27일 서울 서초구에서 만난 지방공기업평가원 최치국(59) 이사장은 평가원의 역할에 대해 지방공기업을 지원하는 이른바 ‘싱크탱크’라고 설명했다. 평가원은 지방공기업에 대한 정책 방향을 설정하고 이를 바탕으로 경영평가를 실시해 관련 기관 컨설팅 및 신규사업에 대한 타당성 검토를 한 뒤 전문적인 교육훈련 등을 지원한다. 대상 지방기관만 현재 1100여 개에 이른다. 평가원은 1992년 재단법인 지방자치경영협회로 설립돼 2016년 지방공기업법에 의해 법정기관으로 전환됐다.

최 이사장은 ‘포스트 코로나시대’를 대비해 새로운 경영평가 기준을 세운다는 계획이다. 당장 평가원은 내년 경영평가 기준부터 조정해야 하는 실정이다. 지방공기업이 최근 코로나19 영향으로 심각한 재정난을 겪고 있기 때문이다. 최 이사장은 “시설관리공단의 경우 관련 체육·문화 시설의 관람객이 크게 줄었고 스포원의 경우 경륜을 하지 못하면서 지방공기업이 운영상 어려움을 겪고 있다”며 “코로나19 여파를 반영해 경영평가 기준을 다시 정리해야 한다”고 강조했다.

그는 신규 사업의 타당성 검토에 대한 ‘행정 간소화’를 역점 업무로 꼽았다. 매뉴얼을 단순화해 검토 기간을 단축시키는 것이 목적이다. 타당성 검토를 받아야 새 사업을 시작할 수 있는 지역 공기업의 입장을 반영했다.

신속한 사업이 곧 주민 복리로 이어지는 만큼 타당성 검토의 단축은 지역주민에게도 긍정적인 영향을 미친다. 지난해 평가원이 수행한 주택 및 택지개발사업, 주민복리증진 사업 등에 대한 타당성 검토 건수는 24건이고, 총사업비만 48조6000만 원에 달한다. 이 밖에도 최 이사장은 뉴노멀시대에 발맞춘 과제를 제시했다. 그는 임기 내 ▷지방공기업 빅데이터 구축 ▷관련 사업의 정보화 시스템 고도화 ▷온·오프라인 통합교육훈련 확대 ▷재난안전관리 등 맞춤형 컨설팅 ▷효율적이고 투명한 업무 프로세스 구축 등을 약속했다.

지역 출신 인사가 평가원 이사장직에 오른 것은 최 이사장이 최초다. 최 이사장은 “지역에서 지역발전 방안들을 많이 고민해왔고 관련 정책을 개발했다”며 “평가원의 주요 업무 역시 지역 주민 생활 안정이라, 그간의 경험이 업무에 많은 도움이 된다”고 말했다. 최 이사장은 부경대 건축공학, 홍익대 교통공학 석사, 부산대 도시공학 박사 학위를 취득했다. 이후 그는 부산연구원 선임연구위원, 한국정책공헌연구원장 등을 역임하며 지역에서 20여 년 동안 도시정책 개발을 해왔다.

‘지역’을 잘 아는 그는 정책의 효과를 극대화하는 방안으로 지역 간, 지방공기업 간의 ‘협력’에 방점을 뒀다. 최 이사장은 “최근 트렌드를 보면 지역 단위보다 부산 울산 경남 등 광역 단위 연구원이 협력해 국가적 정책을 개발하는 추세다. 지방공기업도 광역권으로 협력할 필요가 있다”고 했다. 그러면서 “요즘은 융합 사회”라며 “한 분야 전문가가 특정 정책을 전부 도맡는 건 어렵다. 다양한 분야의 전문가가 협력한다면 더욱 시너지 효과를 낼 수 있다”고 설명했다. 이에 따라 그는 지방공기업 CEO 조찬간담회를 매달 정기적으로 열고 있고, 지난 7월 영남지역을 시작으로, 권역별 지방공기업 정책 포럼을 열어나갈 예정이다.

김해정 기자 call@kookje.co.kr