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‘부산을 잡아야 천하를 얻는다’. 16대 때부터 이어온 대선 승리 공식이다. 20대 대선서도 부산을 잡으려는 여야 후보의 대결은 뜨겁다. 양상은 한층 전략적이고 치밀하다. 선공은 더불어민주당 이재명 대선 후보였다. 새해 첫 공식 일정을 부산에서 소화했다. 부산신항에서 ‘국가균형발전’을, 다대포 해수욕장에서 ‘재도약’을, 에코델타시티에서 ‘미래’를 얘기했다. 부산에서 국가 비전의 그림을 제시한 셈이다. 그리고 열흘 뒤 국회에서 열린 국가 비전 선포식에 ‘부산 현안’을 담았다. 경부선 지하화와 부울경 메가시티. 집권 시 국정 중심이 부산이라는 것을 부각하려는 러브레터다.
당 내홍을 봉합하고 부산을 찾은 국민의힘 윤석열 후보의 후공도 만만치 않았다. 그는 12개 부산 공약을 내놓았다. 핵심은 예타를 면제한 가덕신공항 추진과 KDB산업은행 이전. 여권이 선점한 현안인데 디테일을 파고들었다. 윤 후보는 “화끈하게 (가덕신공항) 예비타당성 조사를 면제하겠다”고 했다. 가덕신공항을 되살린 민주당은 “특별법에 따라 예타가 면제됐다”고 발끈했다. ‘아’ 다르고 ‘어’ 다른 법. 특별법 통과 후 여권이 빠른 추진을 약속하기는 했다. 그런데 ‘예타 당연 면제’를 명시적으로 언급한 적은 없다. ‘잡아 놓은 물고기’로 여겼던 가덕신공항에서 윤 후보에게 허를 찔린 셈이다.
KDB산업은행 이전도 윤 후보로선 회심의 카드. 문재인 정부는 몇 달 전까지도 임기 내 2차 공공기관 이전 로드맵 발표를 시사했다. 산업은행 이전은 이 틀 속에서 가능하다. 부산시도 줄기차게 요구한 사안이다. 그런데 정부는 로드맵을 다음 정부로 넘겨버렸다. 윤 후보는 이 틈을 노려 ‘핀셋 공약’으로 넣은 것이다.두 후보 간 부산 대결의 변수는 의외의 곳에서 발생한다. 문재인 대통령의 6박8일간 아랍에미리트(UAE) 사우디아라비아 이집트 순방. 문 대통령은 처음과 끝을 사실상 2030엑스포 부산 유치 활동으로 채웠다. 지난 16일 ‘2020두바이엑스포’의 ‘한국의 날’ 공식행사에서 “2030년 한국의 해양수도 부산에서 다시 만나길 희망한다”고 연설했다. 17일에는 “두바이를 방문한 이유 중 상당 부분은 부산엑스포 유치 때문”이라고 순방 이유를 언급했다. 대통령이 부산엑스포 유치를 직접 챙긴다는 확실한 인식을 심어준 셈이다. 문 대통령의 순방을 외유성이라고 비판했던 국민의힘도 엑스포 유치 활동에는 언급을 삼갔다. 부산 민심을 의식할 수밖에 없었을 터. 윤 후보는 개운치 않은, 이 후보는 안도할 수 있는 상황이 연출된 셈이다. 물론 문 대통령이 이런 정치적 상황을 의도했을 리는 없다.
부산은 아직 정중동이다. 보수 우위 지형을 감안한 이 후보와 윤 후보의 부산 목표는 각각 45%와 65% 득표. 양 진영의 좋았던 때 성적표에 기대치도 살짝 얹은 희망사항이다. 누구든 달성하면 대선에서 승리한다. 하지만 두 후보의 지지율은 자신들의 기대치에 한참 못 미친다. 문 대통령의 부산 지지율도 전국 평균보다 낮다. 성공한 퇴임 대통령도 부산서 환영받아야 가능하다. 부산의 마음을 얻는 방법? 하기에 달렸다. 대선은 40일이 넘게 남았고, 3개월여 남은 문 대통령의 임기도 짧지 않은 기간이다.
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