극지연구소는 북극 항해에 나선 국내 유일의 쇄빙연구선 아라온호가 동시베리아해에서 메탄가스 방출 현상을 관측하는 데 성공했다고 14일 밝혔다.

동시베리아해 결빙 해역을 지나는 아라온호. 해양수산부 제공

아라온호 북극항해 3항차 연구팀은 동시베리아해의 대륙붕에서 4일간 메탄가스 방출 현상을 1초 단위로 측정했고, 격자 형태로 설계한 29개 지점에서 바닷물과 해저 퇴적물 시료를 채취했다.

메탄가스는 이산화탄소보다 온난화 효과가 25배 강한 온실기체로 2010년 북극 동시베리아해 연안에서 확인된 메탄 농도는 세계 평균보다 8배 이상 높은 것으로 보고된 바 있다. 전문가들은 북극해 대륙붕의 영구동토층이 녹으면서 다량의 메탄가스를 방출하는 것으로 추정하고 있다.

연구팀은 채취한 시료를 활용해 동시베리아해 대륙붕의 고농도 메탄가스 방출 현상과 지구온난화와 연관성에 대한 연구를 이어갈 계획이다. 연합뉴스