- 태화강 연어회귀 생태하천 변모
- 태화루 어우러져 한국화 연상
- 십리대숲 도심속 허파 역할 톡톡
- 큰애기 야시장 즐길거리 풍성

울산 중구는 울산의 중심이자 종가 격인 곳이다. 울산의 젖줄인 태화강을 앞에 두고 과거와 현재 미래가 공존하는 매력을 만끽할 수 있는 문화 관광지다. 특히 태화강과 태화강대공원은 중구를 대표하는 관광자원이다. 한때 ‘죽음의 강’으로 일컬어졌던 태화강은 지자체와 주민들의 부단한 노력으로 지금은 연어가 회귀하는 친환경 생태하천으로 탈바꿈했다. 백로 왜가리 청둥오리 등 천연기념물을 포함한 각종 조류의 서식지가 됐다.

울산의 상징 중구 태화루.

태화강변에 만든 태화강대공원은 하천부지 활용의 최우수 사례다. 서울 여의도 공원의 2.3배에 달하는 53만1000㎡의 면적을 자랑한다.

대표 관광지인 태화강대공원과 십리대숲 전경.

실개천과 습지, 소, 저류지 등은 원래 모습을 그대로 유지해 자연생태공원으로 조성했다. 잠자리와 명주나비 등을 관찰할 수 있고 10만여 ㎡가 넘는 꽃밭에는 계절별로 다양한 꽃이 피어 찾는 이들의 발길을 사로잡는다. 유채 청보리 꽃양귀비 등 각종 초화류를 계절별로 볼 수 있는 자연학습장이자 생태박물관이다.

공원 내에 있는 십리대숲(29만 ㎡)은 이름 그대로 대숲의 길이가 10리(4㎞)나 된다고 해서 붙여진 이름이다. 폭은 20~30ｍ 정도다. 울산의 도심 속 허파 역할을 한다. 여름이면 많은 시민이 이곳을 찾아 더위를 식히고 심신을 달랜다.

태화강대공원 내 십리대숲.

이런 태화강과 주변의 정취를 더욱 돋보이게 하는 화룡점정은 바로 2014년 복원된 태화루이다. 총 507억 원을 들여 국내 최고의 장인들이 복원한 태화루는 부지면적 1만403㎡, 건축 연면적 731㎡ 규모로 본루(233㎡)와 행랑채, 대문채, 사주문 등으로 구성돼 있다. 태화강과 태화교, 태화강대공원과 한데 어우러져 한 폭의 한국화를 연출한다.

중구민들은 여름에 워터파크로 가지 않는다. 동천과 척과천, 우정공원에 대형 야외 물놀이장이 있기 때문이다. 높이 6ｍ, 활강 길이 45ｍ의 보디워터 슬라이드에서 미끄러져 0.9ｍ 수심의 랜딩풀로 풍덩 빠져들면 일반 워터파크 못지않은 스릴과 재미를 만끽할 수 있다. 다운동 입화산 참살이숲은 오토캠핑을 즐길 수 있어 캠핑과 힐링을 동시에 해결해 준다. 산악자전거를 즐길 수 있는 코스도 있다. 가족과 함께 전통문화를 체험하고 싶다면 한옥 체험관인 ‘어련당’에서 숙박을 해보는 것도 권할 만하다. 외솔한옥도서관은 가족들이 함께 이용하면 좋은 곳이다.

지난해 초 개장해 대박을 터뜨린 울산큰애기 야시장은 절대 빠뜨려선 안 될 필수 코스다. 볼거리와 먹거리를 함께 제공해주기 때문이다.

방종근 기자