미국 프로야구 메이저리그 내셔널리그 사이영상 경쟁이 한 치 앞을 보기 어려운 안갯속으로 빠져들었다. 부진을 거듭하던 류현진(32·LA 다저스)이 지난 15일 뉴욕 메츠전에서 호투하며 부활한 가운데 강력한 경쟁자인 맥스 셔저(35·워싱턴 내셔널스)가 난타당했다.

셔저는 19일(한국시간) 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와의 원정 경기에 선발 등판해 6⅔이닝 동안 홈런 2개를 포함해 안타 7개를 얻어맞으며 5실점(5자책점)을 기록했다. 탈삼진을 11개나 잡았지만, 워싱턴이 1-5로 패하면서 시즌 7패째(10승)를 떠안았다. 평균자책점은 2.81로 치솟았다.

셔저는 최근 강력한 사이영상 후보로 꼽혔다. 지난 17일 공개된 MLB닷컴 사이영상 모의투표에서 1위 표 42장 중 23장을 휩쓸어 1위를 차지하기도 했다. 당시 류현진은 1위 표를 단 한 장도 못 받고 3위로 처졌다.

류현진은 지난 15일 메츠전 호투로 다시 반등의 분위기를 만들었다. 반면 셔저는 지난 14일 애틀랜타 브레이브스전에서 5이닝 3자책점으로 부진한 데 이어 이날 경기에서도 무너졌다. 결국 내셔널리그 사이영상의 최대 분수령은 오는 22일 류현진이 등판하는 콜로라도 로키스전이 될 전망이다. 콜로라도전은 류현진의 시즌 마지막 선발 경기가 될 가능성이 크다. 류현진이 이 경기에서 호투를 펼치면 사이영상 수상 분위기를 확실하게 가져올 수 있다.

류현진도 콜로라도전을 앞두고 불펜 피칭을 이어가는 등 심기일전하고 있다. 다저스를 취재하는 오렌지 카운티 레지스터의 빌 플런킷 기자는 이날 자신의 SNS 계정을 통해 “류현진이 불펜 투구를 했다. 최근 수주 사이 세 번째 불펜투구”라고 전했다.

보통 선발 투수들은 선발 등판 2, 3일을 앞두고 불펜 투구를 통해 몸을 푼다. 선발 등판일 사이에 각 구종을 점검하면서 몸 상태를 끌어올리는 과정이다. 그러나 류현진은 선발 등판일 사이에 불펜 투구를 하지 않기로 유명하다.

하지만 류현진은 지난달 18일 애틀랜타전부터 4경기 연속 부진을 겪자 기존에 하지 않던 불펜 피칭을 반복하며 재정비에 나서고 있다. 이준영 기자