- 8강은 사우디, 4강은 호주 유력

축구대표팀이 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 중국을 꺾고 조 1위로 조별리그를 마치면서 59년 만의 우승을 향해 수월한 길을 걷게 됐다. 무엇보다 아시아권에서 FIFA 랭킹이 가장 높은 이란(29위)과는 결승 때까지 만날 일이 없어 우승에 청신호가 켜졌다.

한국은 중국에 비기거나 져서 조 2위가 됐다면 오는 20일 곧바로 16강에 나서야 하는 피곤한 일정이었으나 조 1위가 되면서 닷새 이상의 시간을 가진 뒤 22일 16강전에 나선다.

16강 상대는 아직 결정되지 않았다. 한국은 오는 22일 밤 10시 두바이 라시드 스타디움에서 A·B·F조 3위 중 한 팀과 맞붙는다.현재 A조와 B조에선 각각 바레인(1승 1무 1패·승점 4), 팔레스타인(2무 1패·승점 2)이 3위를 확정했고, F조는 최종전을 남겨둔 상태다. F조에서 2패씩을 기록 중인 오만과 투르크메니스탄의 맞대결 승자가 3위가 된다. 현재로서는 FIFA 랭킹 113위 바레인과 16강을 다툴 것이 유력하다. 바레인을 꺾으면 오는 25일 밤 10시 아부다비에서 8강전을 치른다. 8강 상대는 16강에 선착한 이라크와 아직 조 1위가 결정되지 않은 E조에서 선두를 달리고 있는 사우디아라비아 간 대결의 승자다. 객관적인 전력만 놓고 보면 사우디가 8강 상대가 될 가능성이 크다. 벤투호는 새해 평가전에서 사우디와 0-0으로 비겼다.

한국이 8강에서 사우디를 꺾으면 준결전은 오는 29일 밤 열린다. 준결승 상대는 개최국 아랍에미리트(UAE)와 키르기스스탄, 호주 그리고 아직 정해지지 않은 F조 2위까지 네 팀 중 한 팀이다. UAE와 키르기스스탄의 16강전 승자, 그리고 F조 일본·우즈베키스탄 중 2위가 된 팀과 호주가 벌이는 16강전의 승자가 8강에서 맞붙고 8강을 통과하면 준결승에서 벤투호의 상대가 된다. FIFA 랭킹으로만 보면 호주(41위)가 16강과 8강에서 승리할 가능성이 커 준결승 길목에서 만날 공산이 크다. 다만 이번 대회 조별리그에서 호주의 전력이 기대에 못 미쳤기 때문에 결과를 장담하긴 쉽지 않다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr