프로축구 K리그1(1부 리그) 전남 드래곤즈가 2013년 승강제 도입 후 기업 구단으로는 처음으로 자동 강등되는 수모를 겪었다. K리그에 참여한 1995년 이후 23년 만의 2부 강등이다. 

전남은 지난 24일 광양축구전용구장에서 열린 대구FC와의 K리그1 37라운드 홈경기에서 1-2로 패했다. 시즌 8승 8무 21패(승점 32)를 기록한 전남은 이날 강원에 0-1로 덜미를 잡힌 11위 상주(승점 37)와 승점 5점 차를 유지했다. 이에 따라 최종전 결과와 상관없이 최하위(12위)가 돼 2부리그 자동 강등이 확정됐다.

전남은 창단 후 정규리그 우승을 차지한 적이 없었지만 꾸준하게 성적을 내왔다는 점에서 2부 강등은 다소 충격적이다. K리그 참가 3년째였던 1997년 준우승 돌풍을 일으킨 전남은 4위 5차례(1998, 1999, 2003, 2004, 2009년) 등 중위권 그룹에서 비교적 안정적인 성적을 냈다. 특히 대한축구협회(FA)컵에서는 1997년 우승에 이어 2006년과 2007년에는 2연패를 달성하는 등 강한 면모를 보였다.

전남은 지난 시즌 38라운드 최종전에서 대구에 0-1로 졌지만, 가까스로 10위를 지켜 1부 잔류에 성공했다. 지난 시즌이 끝난 12월 2002 월드컵 4강 주역인 유상철 감독을 사령탑으로 선임해 도약을 꿈꿨지만 물거품이 됐다. 

유 감독은 지난 8월 15일 강원전 0-1 패배로 6연패 부진에 빠져 팀이 최하위로 추락하자 성적 부진에 책임을 지고 자진해서 사퇴했다.

한편 인천 유나이티드는 FC서울을 제물 삼아 꺼져가던 1부 잔류의 불씨를 살렸다. 인천은 지난 24일 서울월드컵경기장에서 열린 서울과의 원정에서 전반 7분에 나온 한석종의 선제골을 끝까지 잘 지켜 서울에 1-0 승리를 거뒀다. 이로써 인천은 시즌 9승 12무 16패(승점 39)를 기록해 상주(승점 37)를 제치고 11위에 10위로 올라서며 2부로 자동 강등되는 12위를 피했다.  

윤정길 기자