- 자생적으로 탄생한 부산 행사
- 지역성 살린 전시로 그간 호평
- 비엔날레 홍수 속 변별성 고민
- 세계로 눈돌려 예술담론 확장

두 번의 부산비엔날레와 두 번의 바다미술제를 성공적으로 치른 김성연 부산비엔날레 집행위원장이 세 번째로 부산비엔날레와 바다미술제를 준비한다.

김성연 부산비엔날레 집행위원장이 부산 연제구 사무국에서 새로 시작한 임기 동안의 방향과 계획을 설명하고 있다. 이원준 기자

지난달 부산비엔날레조직위원회 정기총회에서 3연임을 확정 지은 그가 세 번째 임기를 시작했다. 앞선 전시가 큰 호응을 얻은 만큼 어깨가 더 무겁다는 김 집행위원장을 최근 연제구 거제동 조직위 사무실에서 만났다. 그가 가장 많이 한 말은 비엔날레의 차별성과 확장성, 조직 안정성에 관한 고민이었다.

부산비엔날레의 전신은 지역 미술인이 만든 1981년 부산청년비엔날레로 본다. 이후 부산국제바다미술제, 부산국제야외조각심포지엄을 통합하고 2000년 부산국제아트페스티벌(2000 PICAF)을 출범하면서 국제적 면모를 갖췄다(‘부산비엔날레’라는 이름은 2002년부터 사용했다). 김 집행위원장은 부산국제아트페스티벌에 현대미술 전시 분과위원으로 참여하면서 인연을 맺은 창립 멤버다. 이후 작가로, 게스트 큐레이터로 참여하면서 직·간접으로 인연을 이어오다 2019년 집행위원장으로 임명됐다.

김 집행위원장은 부산비엔날레가 지역 미술인에 의해 자생적으로 탄생한 국제 미술전이라는 점을 강조했다. “오늘날 부산비엔날레가 국제적 행사로 성장한 데는 지역 예술계의 자발적인 참여와 애정이 큰 동력이었습니다. 다른 비엔날레와 다른 점이죠. 대외적으로는 국제 위상을 높이고 지역 내에선 긍정적 관계를 이어가는 것이 중요합니다. 그 속에서 조직의 안정성을 높이며 전시의 정체성을 확보하고 성장해야죠.” 그는 큰 틀을 이렇게 설명했다.

최근 국내에 신생 비엔날레가 속속 등장하고 있다. 국내외의 많은 비엔날레 사이에서 부산비엔날레의 특징·개성·변별성을 찾아가는 문제는 여전히 중대하다. 이런 점에서 ‘2022부산비엔날레-물결 위 우리’가 부산 정체성과 세계적 이슈를 잘 엮고, 지역 작가가 재조명받도록 역할을 했다는 평가를 받은 점은 고무적이다. 그 전시로 80대 화가 오우암은 다시 작업에 매진하는 힘을 얻었다. 감민경 문지영 등 지역 작가도 국내외 미술 관계자에게 깊은 인상을 남겼다. 스태프도 활동 영역을 확장하는 등 좋은 계기가 됐다는 평가가 있다.“지난 임기 동안 선보인 부산비엔날레나 바다미술제에서 우리 정체성을 보여줄 만한 시도를 했고, 나름의 성과도 있었다고 봅니다. 특히 지난해 부산비엔날레는 지역 근현대사를 간직한 공간에 바다· 환경, 여성 문제 등 세계적 이슈를 엮은 작업을 배치하려고 신경 썼습니다.”

그가 설명을 이어갔다. “글로벌한 담론만 전시하는 데 그치지 않고 지역과의 관계를 바라보고, 또 지역을 배경으로 생산한 창작물을 늘리려고 했어요. 거기서 부산비엔날레의 변별성을 찾을 수 있다고 본 거죠. 동시대 미술의 흐름을 지역에서 조망한다는 의미를 넘어 부산이라는 도시의 예술 담론을 어떻게 외부로 확장하느냐를 더 고민해야겠지요.”

올해는 그동안 팬데믹 여파로 움츠렸던 해외 네트워크 형성에 집중할 방침이다. 예산과 여러 사정으로 당장 큰 성과를 내기 어렵지만, ‘초석을 닦는다는 마음’이라고 한다. 아시아권에서 시작해 부산처럼 항구를 낀 도시를 잇는 등 다양한 방식을 모색할 수 있다. “작가 개인이 아닌, 조직 차원에서 꾸준히 교류할 수 있는 일을 찾아야지요. 과거 아시아 네트워크를 만들려고 해외 관계자를 초청하고 회의도 열었는데, 잘 이어지지 못했어요. 조직 수장이 바뀌거나 국제 정세 등 변수가 많아 쉽진 않겠지만 기틀을 잡는다는 생각으로 임기 동안 힘써 볼 마음입니다.”

부산 출신인 김 집행위원장은 홍익대 서양화과를 졸업하고 미국 뉴욕대에서 석사 학위를 받았다. 부산의 대안공간 반디 대표와 부산국제비디오페스티벌 대표, 월간 미술잡지 ‘비아트’ 발행인, 평창비엔날레 예술총감독 등을 지냈다. 그의 임기는 2025년 2월까지이다.