저자 홍익희는 이미 ‘세 종교 이야기’에서 유대교, 이슬람교, 기독교를 다루면서 세계사의 흐름과 종교 분쟁의 근원을 짚어냈다. 이번 책 ‘문명으로 읽는 종교 이야기’에서는 문명의 발생, 축의 시대를 형성한 종교의 탄생, 제국의 흥망과 함께한 종교의 역사를 한 권에 담았다.

그동안 세계 종교 입문서는 종교학자들이 주로 썼다. 주제가 광범위하고 내용이 쉽지 않아 각 종교의 역사와 신앙 체계를 간략하게 소개하는 것이 대부분이었다. 이 책은 접근법이 조금 다르다. 종교학에서 한 걸음 물러나 인류 문명사에서 세계 종교를 살펴본다. 저자는 KOTRA(대한무역투자진흥공사) 직원으로 무역 현장에서 부딪친 유대인들에게 관심을 갖게 돼 ‘유대인 이야기’를 출간한 뒤 집필 활동을 이어오고 있다.

김희국 기자