- 일명 ‘똥게’ 학명 ‘톱날꽃게’
- 9~10월 한 철만 맛볼 수 있어
- 낙동강 하구 해안서 주로 잡혀

- 대게·꽃게처럼 많이 달지 않고
- ㎏당 4만~5만 원 고급 어종
- 담박하고 은은한 풍미 자랑
- 찜·된장국으로 즐겨 먹어

- 부산시 종묘 방류·상표등록

이빨을 갈듯 빠득빠득 거리는 것이 쉽게 분이 안 풀린 늑대 같다. 가까이 다가가니 큰 집게발을 딱딱딱 부딪히며 위협을 가한다. 양 집게발을 치켜세우고 전투태세를 취하는 품이 영락없이 잘 단련된 검투사와도 흡사하다.

그도 그럴 것이 거무튀튀한 갑옷 모양의 껍데기에 유난히 크고 잘 벼린 집게발, 몸 전체에 퍼져있는 날카로운 톱니 같은 돌기 등 제대로 무장한 모습이, 상대를 위협하고도 남음이 있다. 낙동강 하구 연안에만 일부 서식하는 ‘청게’를 이르는 말이다.

낙동강 기수 지역에서 어획한 ‘부산 청게’로 내놓은 청게된장국(왼쪽)과 청게찜.

■가을 한 철 어획하는 대형 게

가을의 진객 ‘청게’. 낙동강 하구 기수 지역, 갈대밭이나 갯벌에 서식하는 대형 게로, 몸 색깔이 푸르스름하다 해서 ‘청게’로 부른다. 낙동강 유역 사람들은 누런 뻘물과 진흙 속에 산다고 ‘똥게’, 혹은 ‘똥끼’라고들 부른다.

“주로 뻘에서 사는데, 가덕도 굴 양식하는 데도 마이 삽니더. 굴 껍데기를 덮어쓰고 숨어있기도 합니더. 누런 뻘물이 똥물 같다 아입니꺼? 그런 데서 산다꼬 ‘똥끼’라 안합니꺼.” 강서구 녹산동 지인의 말이다.

학명은 ‘톱날꽃게’. 말 그대로 등딱지 주변부가 날카로운 톱날같이 생겼고, 집게발이 유독 크고 억세어서 한번 물면 손가락도 절단할 정도로 공격적인 놈이다. 가을철 9~10월 한 달 정도 낙동강 하구 연안으로 산란을 위해 올라오기에 그 몸값이 만만치 않은 고급 어종이기도 하다. 민물과 바닷물이 만나는 기수 지역의 수심 10m 안팎에 주로 서식한다.

낙동강 하구 하단, 명지, 녹산, 가덕도 등지에서 주로 어획하는데, 연안에 그물을 쳐놓았다가 다음 날 걷어내면 살이 통통하게 오른 가을 청게를 잡을 수가 있다. 큰놈은 몸길이 20~30㎝, 무게 1㎏ 정도로, 꽃게보다 배 이상 크다.

게의 등딱지 못지 않은 청게의 등딱지.

등딱지는 일반 대게와 견줄 정도이다. 때문에 국내에서는 대형 종 게로 분류된다. 집게발이 유난히 커 어른 주먹만 한데, 한 마리 쪄놓으면 먹을 게 많아 흔쾌하다. 낙동강 사람들은 “똥끼의 커다란 집게발 하나만 가지고도 소주 한 병은 거뜬히 비울 수 있다”고 할 정도로 살이 많고 풍성하다.

외국에서는 ‘머드 크랩’이라고 부르는데, 바로 이 낙동강 청게와 족보를 같이 하는 종류다. 이름만 들어도 갯벌에 서식한다는 것을 쉬 알 수 있겠다. 특히 싱가포르에서는 해산물요리 중에 대표 음식이자, 세계적으로 널리 알려진 명품 요리로 인정받는 ‘칠리 크랩’의 식재료이기도 하다.

■풍미 좋고 그윽한 맛대게나 꽃게처럼 첫맛이 아주 달거나 고소하지는 않다. 담박하지만 은은하고, 육질이 단단하면서도 식감이 좋아, 씹을수록 깊고 진한 풍미를 자아내는 고급 어족이다. 점잖은 표현으로 맛이 그윽하다고 할 수 있겠다.

해서 식도락가들 사이에는 가을철 별미로 널리 알려져 있다. 소비자가격은 1㎏에 4~5만 원 정도의 고가로, ‘청게 먹기 위해 1년 기다린다’는 말이 있을 정도로 두터운 마니아층을 형성하고 있다.

집게발의 힘도 여간 아니어서 집게에 집히면 무엇이든 두 동강 낼 정도로 강력한 힘을 가지고 있다. 녹산 어부들의 말을 빌리면 “사람 손가락도 잘릴 정도”다. “성질이 더러버가꼬, 뻘에 다니다가 똥끼한테 물리면 발가락도 짤린다 아입니꺼.”

성이 나 집게발을 쳐들고 있는 놈에게 페트병을 쥐어 줬더니 어렵지 않게 구멍을 낸다. 그러하기에 청게를 잡은 뒤에는 반드시 그물망에 보관하거나 대야에 넣고 그물을 씌워야 한단다. 그렇지 않으면 순식간에 달아날 정도로 민첩하고 힘이 좋아서이다.

■청게된장국과 청게찜이 대표 요리

갓 잡은 청게들.

이 청게는 통째로 쪄낸 ‘청게찜’과 구수한 맛을 배가시키는 ‘청게된장국’으로 주로 먹는데, 게살이 짜거나 달지 않고 삼삼해서 여간 먹어도 질리지가 않는다. 또한, 육질의 밀도가 높고 탄탄하여 식감도 좋다.

그러면서도 본연의 풍미는 깊고 진해서 게 향의 여운이 오래도록 남는다. 말인즉슨 첫맛이 가볍지 않으면서도 먹을수록 그 풍미가 넉넉하고 풍부한, 꽤나 격조 있는 맛이라 할 수 있겠다. 집게발 등은 단단해 딱딱한 도구로 깨트려 먹는데 워낙 속살이 오지고 든든해 기꺼울 정도다. 집게발 살을 발라 한입 가득 입에 넣으면 먹는 사람 마음조차도 풍년을 맞은 농부 같다. 그래서 사람 손이 많이 가는 음식인데도 발라 먹는 재미가 쏠쏠하다. 내장 또한 별미라 살보다 내장을 먼저 먹을 정도인데, 등딱지 안의 막은 더욱 식감이 쫀득하고 고소해 별미 중에 별미로 꼽힌다.

청게된장국은 토속 된장을 풀고 마늘, 양파 넣고 한소끔 끓을 때쯤 파와 땡초 하나 썰어 넣고 먹으면, 속이 시원하면서도 환하게 풀리면서 해장이 될 정도로 그 맛의 너비가 광대하다. 들큰하고 진한 청게육수가 된장국의 깊은 맛을 제대로 살려주는 것이다.

■ 부산 대표 수산물로 육성 시작

부산 낙동강 하구 기수 지역에서만 나는 청게. 한때 임금에게 진상했다는 말도 있고, 일제강점기 때는 거제도 해역에서도 어획했다고 전해지기도 한다. 이 청게를 최근 몇 년 전부터 종묘로 생산, 시험 방류하고 있다는 소식이 있다. 부산시가 지역 특산품으로 육성하고자 한다는 것. ‘부산 청게’라는 브랜드로 특허청 상표등록까지 마치고, 부산 대표 수산물 식재료로 키우기 위해 노력하고 있단다. 결과야 어떻든 낙동강 인근 어민들의 소득 증대나 부산만의 독특한 식재료 개발의 관점에서는 환영할 만한 일인 듯싶다.

하지만 부산시에서 명명한 ‘부산 청게’라는 이름이 연착륙하기 위해서는, 부산 방식의 다양한 조리법과 요리 개발 등 후속 조치가 급선무이다. 싱가포르의 ‘칠리 크랩’처럼 ‘부산 청게’가, 부산의 독특한 정서를 내포하면서 부산에서만 먹을 수 있는 식재료로 거듭나기를 기대해 본다. 문화공간 수이재 대표