유럽의 최대 경제 대국이자 안정적인 정치체제를 자랑했던 독일이 시계 제로의 상태에 빠졌다. 연립정부 구성을 위한 협상이 결렬되면서 독일 정국은 20일 사회민주당과의 연정 협상과 재선거, 소수 정부 등의 시나리오를 놓고 긴박하게 움직였다.

메르켈 총리는 이날 공영방송 ARD와의 인터뷰에서 기독민주당을 이끌고 재선거에 임할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 메르켈 총리의 선택지로 제기된 소수 정부에 대해선 “매우 회의적”이라면서 “독일은 안정이 필요하다”고 말했다. 연정 협상 실패에 따른 총리직 사임 가능성도 일축했다.

메르켈 총리의 발언은 정치적 위기 국면에서 흔들리는 리더십을 붙잡기 위한 것이라는 분석이다. 특히 재선거도 불사하겠다는 의지로 정치권을 압박해 연정 협상 테이블을 다시 구성하려는 희망을 나타낸 것으로 보인다.

메르켈 총리의 발언은 프랑크-발터 슈타인마이어 대통령과 면담 이후 나왔다. 슈타인마이어 대통령은 모든 정당이 책임감을 갖고 타협에 나설 것을 촉구하며 각 당 대표들과 21일부터 대화에 나서겠다고 밝혔다. 사민당 출신의 슈타인마이어 대통령이 연정 협상을 극적으로 재구성하기 위한 구원투수로 나선 셈이다.

그러나 전망은 밝지 않다. 사민당은 이날 최고위원회의를 열어 연정 협상을 거부하겠다는 뜻을 재확인했다. 연정 협상장을 박차고 나간 자유민주당이 다시 돌아오기도 쉽지 않다. 협상 결렬 책임론을 놓고 감정의 골도 깊게 파였다. 기민당과 녹색당은 자민당이 준비된 각본에 의해 협상장을 뛰쳐나갔다고 비판했다.

메르켈 총리가 재선거 가능성을 언급했지만, 이마저도 쉽지 않은 선택이다. RTL 방송이 이날 실시한 여론조사에서 지난 총선 결과와 별다른 변동이 없었다. 비슷한 결과가 나오면 재선거의 의미가 거의 사라지는 셈이다.

알렉산더 가울란트와 알리체 바이델 AfD 공동 원내대표는 연정 협상 결렬에 환영의 뜻을 표했다. 가울란트는 원내대표는 “메르켈 총리가 이제 가야 할 시간”이라고 말했다고 프랑크푸르터알게마이네차이퉁이 보도했다.

유럽연합(EU)의 주요 축인 독일이 정치적 혼란에 빠지고 사태가 장기화할 수 있는 조짐이 나오자, EU에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. EU 재정과 난민, 브렉시트(영국의 EU 이탈) 등 EU에 난제가 산적한 상황이다.