아동학대가 매년 심각해지는데 아동보호에 필요한 사회적 인프라는 부산에 매우 부족하다는 지적이 나왔다. 예방·발견·관리를 위한 아동보호전문기관은 4곳 있지만, 분리보호나 치료를 위한 전담시설이 없다는 것이다. 보건복지부 국정감사 자료에서 제기된 문제점이다. 아동학대는 예방이 최선이다. 그러나 이미 발생한 사건은 가해자로부터의 피해자 분리가 필수인데도 현실은 전혀 그렇지 않다.

충남 천안의 한 가정에서 여행용 가방에 갇혀 부모에게 폭행당하다 숨진 남자 어린이나 부모의 잔혹한 학대를 견디다 못해 맨발로 집을 탈출한 경남 창녕의 여자 어린이를 떠올리면 사람들은 지금도 분노한다. 아동학대는 작년에만 3만 건 이상 발생했고 매년 10~60% 증가 추세다. 학대로 인한 사망 역시 늘고 있다. 2018년엔 28명이었으나 작년엔 42명이나 됐다. 학대가 한 해 2000~3000건인 부산도 인구 대비 발생 비율이 꽤 높은 편에 속한다.

아동학대는 80%가 가정 내에서 벌어지고 가해자의 77%가 부모라는 특징이 있다. 그러나 학대 아동을 가정 밖에서 보호할 기관이나 시설은 턱없이 부족하다. 실제로 아이들이 문제의 집으로 되돌아가는 비율은 82%로 대부분이다. 재학대 건수는 작년에 3,431건으로 5년 새 배 이상 급증했다. 아이가 갈 곳이 없어 다시 집으로 향하고, 거기서 또다시 학대에 노출되는 악순환이 반복된다는 뜻이다.

‘라면 형제’ 사건에서 보듯 최근엔 코로나19 때문에 방임을 비롯한 갖가지 학대에 시달리는 아이가 더 늘었을 것이라는 추측이 있다.

가장 믿고 의지해야 할 사람으로부터 정신적·신체적 폭력을 당한 아이들의 몸과 마음을 어루만져 줄 곳은 국가와 사회뿐이다. 학대받은 아이들의 사후 관리는 재학대 예방은 물론 아이의 성장에 큰 영향을 미친다. 보다 전문적이고 체계적인 학대 피해 아동 보호 시스템이 조속히 마련돼야 한다.


# 어린이 사설 쓰기

미국 워싱턴주 스포캔시에 있는 택지는 가까운 곳에 숲과 개울이 있고, 솔밭에 둘러싸여 있어 아이들을 키우기에 완벽한 장소였습니다. 오랫동안 이상적인 집터를 꿈꿔오던 포리스트 베어드는 즉시 그 땅을 사 집을 짓기 시작했습니다. 그는 이따금 젖먹이 아들 소렌을 가슴에 안고 공사판을 둘러보며 다짐하듯 속삭였습니다.“소렌, 넌 이 들판과 개울을 뛰어다니며 멋진 집에서 살게 될 거야!”

4년간의 공사가 끝나고 드디어 새집으로 이사를 한 베어드 가족은 1주일 후, 짐을 꾸려야 했습니다. 전에 살던 집이 팔리지 않아 빚을 갚을 수 없는 상황이었기 때문입니다.

옛집으로 옮겨간 베어드는 곧 실의에 빠져 우울증과 패배감에 사로잡혔습니다. 그러던 어느 날 그의 가족은 캘리포니아로 휴가를 떠났습니다. 한가로이 풀밭에 누워 잠깐 잠이 든 베어드는 갑자기 ‘아가’하는 아내의 비명을 들었습니다. 깜짝 놀라 눈을 뜬 그에게 섬뜩한 느낌이 엄습했습니다. 베어드는 아내의 목소리가 들리는 우물가로 달려갔습니다. 우물 안에는 소렌이 팔을 늘어뜨린 채 둥둥 떠 있었습니다. 소렌은 병원으로 옮겨졌지만, 혼수상태가 계속됐습니다.

사흘째 되는 날 밤, 기적적으로 소렌이 깨어났습니다. 소렌은 곧 의식을 되찾아 의사와 간호사들에게 웃음을 보여주었고 몇 주일 뒤에는 예전처럼 재잘거리며 온 집안을 돌아다녔습니다. 집안에는 활기가 넘쳤습니다. 그때서야 베어드는 중요한 사실 한 가지를 깨달았습니다.

“그래, 우리에게 정말 필요한 것은 멋진 집이 아니라 가족의 건강한 웃음이야!”

세상에서 가장 소중한 것은 가족의 화목입니다. 그러나 우리 주변에는 건강한 웃음을 잃은 가족이 있습니다. 그 속에서 아픔을 겪는 친구들이 있습니다. 이 친구들이 웃으며 생활하기 위해서 우리가 도울 방법은 무엇이 있을까요? 자기 생각을 논리적으로 써 봅시다. 감민진 성전초 교사