경남 하동군은 올 10월 완공 예정인 옥종면 위태마을 편백 자연휴양림을 다음 달 1일에 조기 개장한다고 25일 밝혔다. 코로나 등으로 지친 주민과 탐방객의 몸과 마음을 치유하고 힐링하는 데 도움을 주기 위해서다.

옥종면 위태마을 일대 50여만 ㎡에 조성된 편백 휴양림은 재일교포 사업가인 독림가 고 김용지 씨가 2015년 30만 ㎡의 편백림을 하동군에 기부채납하면서 추진됐다. 1976년부터 조성한 이 숲에는 둘레가 최고 1ｍ에 높이 15ｍ가량인 편백나무 20여만 그루가 심겨 있다. 군은 지난해부터 56억 원을 들여 숲길과 산책로, 쉼터, 편의시설 등을 갖춰 10월에 완공 예정으로 마무리 공사를 진행 중이다.

이번에 개장되는 숲길과 산책로는 1코스인 상상의 길 2.7㎞와 2코스인 마을 소리 길 1.5㎞, 3코스인 힐링 길 1.7㎞ 등 3개 코스 총 5.9㎞로 구성됐다. 이와 함께 편백나무로 만들어진 계단과 우드 칩 길, 흙길, 벤치와 평상 등의 휴식공간이 마련됐고 안내소 주변에는 30면 규모의 주차공간도 마련됐다. 글램핑장, 하늘 자전거, 숲속 물놀이장, 아이 마당, 편백 순환 숲길, 편백 쉼터 등의 시설은 공사가 한창이거나 계획을 세워뒀다.윤상기 하동군수는 “스트레스와 코로나19 등으로 지친 탐방객이 몸과 마음을 치유하고 휴양할 수 있는 편백 휴양공원을 준비하고 있다”며 “지난 45년간 편백나무를 심어 가꿔 온 독림가의 정성이 헛되지 않도록 세계 최고의 자연휴양림을 만들겠다”고 말했다.

이완용 기자 wylee@kookje.co.kr