- 부화 목적의 집터 5곳 발견돼
- 市, 임시 울타리 등 접근 막아

멸종 위기종 2급인 흰목물떼새(사진)가 경남 진주시 충무공동 진주혁신도시 인근인 남강변에 서식하는 것으로 나타났다.

진주 관봉초교 오광석 교사는 “평소 남강에 서식하는 철새와 텃새를 관심 있게 관찰하던 중 흰목물떼새와 흰목물떼새 알 3개를 발견했다”고 17일 밝혔다. 오 교사는 “알은 차량과 사람의 이동이 빈번한 충무공동 야외 임시 주차장에서 발견했다”며 “알을 보존하기 위한 대책 마련이 시급하다”고 덧붙였다. 물떼새는 높은 나무 위에 알을 낳는 일반 새와는 달리, 하천 주변 자갈밭에 알을 낳는다.

진주혁신도시 남강변에 서식하는 흰목물떼새는 5, 6마리로 추산된다. 최근 이 새알을 부화시키기 위한 집터가 5곳 정도 발견됐다. 물떼새의 알은 부화 기간이 약 4주로 길고, 주로 3월에서 7월까지 알을 부화한다. 현재 진주시는 새알을 보호하기 위해 임시로 주변에 울타리 등을 설치해 사람들의 접근을 막고 있다.흰목물떼새는 도요목 물떼새과에 속한 희귀동물로 하천과 냇가 자갈밭 등에서 서식하는 텃새다. 다 자란 새의 몸길이는 20여 ㎝다. 이 새는 전 세계에서 1만 마리 정도만 남아 멸종 위기에 처한 야생동물이다. 국내에는 2002년 대전광역시 대전천에서 처음 발견됐다. 최근에는 전국 각지 하천 지역에서 드물게 번식하는 것으로 보고되고 있다.

이 새는 특이하게 하천 주변의 습지에서 생활하고, 번식은 하천 인근 자갈밭에서 한다. 특히 이 새는 4~6일에 거쳐 새알을 딱 4개만 낳는다. 새알 4개를 모두 낳은 후엔 암수가 번갈아가며, 4주 동안 부화시킨다. 이런 행위를 일 년 동안 두 번밖에 하지 않기 때문에 번식률이 낮다. 시 관계자는 “빠른 시일 내 새알의 보존을 위해 주변에 울타리 등을 설치할 계획이다”며 인근 주민이 협조를 부탁했다.

김인수 기자 iskim@kookje.co.kr