고리원전 전경. 국제신문DB

부산과 울산 접경 지역에 건립되는 원전해체연구소(원해연)의 기능이 당초 ‘고리원전 1호기 안전 해체’에서 실증 체계와 수출 지원 기능 등을 갖춘 ‘종합 플랫폼’으로 확대된다.

이를 위해 정부는 인프라 구축 계획을 일부 수정하는 한편 ‘원해연’ 명칭도 ‘한국원자력환경복원연구원’(원복연)으로 변경했다.

산업통상자원부는 19일 경주 양남면 나산리에서 원복연 분원에 해당하는 ‘중수로해체기술원’ 착공식을 열고 이런 계획을 발표했다.

원복연(옛 원해연)은 고리 1호기 안전 해체를 위해 문재인 정부 때인 2020년 4월 설립 계획이 확정된 국내 첫 원전 해체 전담 연구소다.

본원은 부산 기장군 장안읍 효암리 일원과 울산 울주군 서생면 명산리에 걸쳐 지어진다.

원복연 관련 부속 사업의 예타 탈락 등으로 착공이 지연되다 지난해 10월 말 첫삽을 떴다. 분원도 이날부터 본격적인 공사에 들어갔다.

산업부는 “본원과 분원이 원전 해체 산업을 육성하고 중소기업을 지원하는 핵심 거점이 될 수 있도록 사업을 차질없이 추진할 것”이라고 강조했다.

이를 위해 산업부는 인프라 구축 계획을 일부 수정했다. 당초 원복연은 ▷사무동 ▷연구동 ▷원자로 모형(목업·Mock-up) 시험동 ▷방사화학 분석동 ▷실증 시험동 등 5개 동으로 구축될 예정이었다.

하지만 산업부는 방사선 관리 시설인 ‘방사화학 분석동’을 실증 시험동에 포함시켜 총 4개 동으로 짓기로 했다.

방사선 안전사고 가능성을 줄여 시설 운영의 효율화를 도모한다는 게 정부 설명이다.

산업부 관계자는 “중소·중견기업의 기술 개발을 돕기 위한 전문 인력 양성도 추진할 것”이라며 “원복연은 원전 해체 관련 기업에 대한 수출 컨설팅 기능까지 갖추게 될 것”이라고 설명했다.

하지만 ‘산업 육성’으로 무게 중심이 기울면 원복연 건립의 애초 취지인 ‘고리 1호기 안전 해체’가 후순위로 밀릴 수 있다는 우려가 제기된다.

원복연으로의 명칭 변경도 이미 지난 4월에 이뤄졌으나 정부는 8개월이 지난 이날 대외적으로 공개했다.