미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 21일(현지시간) 공개시장위원회(FOMC) 전체회의에서 한은 기준금리에 해당하는 자국의 연금기금 금리를 현행 ‘연 1.25~1.50%’에서 ‘연 1.50~1.75%’로 0.25%포인트 올렸다. 이는 연준이 ‘제로금리’(0.00~0.25%)에 종지부를 찍었던 2015년 12월 이후 6번째로 단행된 것이다.

미국의 올해 첫 금리인상은 한은의 기준금리 조정에 큰 영향을 미칠 전망이다. 양국 금리가 2007년 8월 이후 10여 년 만에 역전됐기 때문이다. 과거 미국 금리보다 낮은 수준을 유지했던 한은의 기준금리는 2007년 8월 역전된 이후 10년7개월간 미국보다 높은 수준을 유지했다. 하지만 연준이 2015년 12월 ‘고금리 정책’으로 방향키를 전환하면서 점차 좁혀졌고, 결국 이번에 미국 금리의 상단(연 1.75%)이 한은 기준금리(연 1.50%)보다 높아진 것이다.

문제는 미국의 금리인상이 추가로 단행될 게 거의 확실하다는 점이다. 연준은 이날 전체회의 직후 ‘올해 3차례 인상’ 기조를 유지하겠다고 밝혔다. 하지만 국내외 주요 투자은행 및 채권 전문가들은 미국 경제의 성장세 등을 근거로 ‘4차례 인상’ 가능성에 무게를 싣고 있다.

이로써 한은은 양국 금리 차의 급격한 확대를 막고 외국 자본의 이탈을 최소화하기 위해 하루빨리 기준금리를 올려야 하는 압박을 받게 됐다. 그러나 금리가 오르면 가계부채 문제 등이 더욱 심화될 가능성이 크다. 이주열 한은 총재는 이날 긴급 점검회의에서 “시장 불안 상황이 온다면 여러 가지 정책 수단을 동원하겠다”고 말했다.  

이석주 기자