- 박찬주는 우리공화당 입당 거부

자유한국당 1차 인재영입 대상이었던 박찬주 전 육군대장이 애물단지로 전락했다. 당 안팎으로 박 전 대장에 대한 비판 여론이 봇물 터지자 한국당은 사실상 영입 철회로 선회했지만, 정작 박 전 대장은 경선 의지를 밝히고 나섰다. 박 전 대장은 공관병 갑질, 삼청교육대 발언 등으로 논란에 휩싸였다.

한국당 황교안 대표는 5일 국회에서 기자들과 만나 ‘박 전 대장이 영입 명단에서 배제됐느냐’는 질문에 “국민의 관점에서 판단해야 할 것 같다”고 말했다. 황 대표의 이런 발언은 박 전 대장 영입을 철회하겠다는 취지로 풀이된다. 나경원 원내대표도 박 전 대장에 대해 “국민 공감 능력이 떨어지는 것 같다”고 지적했다.

당 내에서조차 박 전 대장을 향한 비판이 거세지고 있다. 한국당 싱크탱크인 여의도연구원장 김세연(부산 금정) 의원은 “삼청교육대 발언 이후 입장을 바꿨다”며 “비례대표뿐 아니라 지역구 공천도 절대 해서는 안 된다”고 말했다. 김 의원은 박 전 대장을 지역구에 출마시켜 유권자의 선택을 받게 하자고 주장해왔다.

이같은 영입 철회 움직임에도 박 전 대장은 출마의 의지를 재확인했다. 박 전 대장은 이날 “뜻을 펼치기에는 한국당이 더 적합하다. 내년 총선은 자유한국당에서 치를 것”이라고 말했다. 박 전 대장이 우리공화당에 입당한다는 소식이 알려지자 이를 정면으로 거부하며 한국당 간판으로 출마 의지를 밝힌 것이다.

박 전 대장은 이날 라디오 방송에서 논란이 된 삼청교육대 발언에 대해 “사과할 의사가 없다. 해명할 일이 아니라고 생각한다”고 말해 논란을 키웠다.

더불어민주당 이인영 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “황 대표는 박찬주 망언에 대해 분명한 입장을 밝히라”며 “왜 박 전 대장 같은 구시대 인사를 1호로 영입하고자 했는지, 또 삼청교육대 발언에 대해 어떻게 생각하는지 국민에게 직접 설명하라”고 공세를 폈다.

김해정 기자 call@kookje.co.kr