- 신북방정책 외연 확장 등 성과
- 靑 대변인 인선 등 현안 수두룩

문재인 대통령이 투르크메니스탄 우즈베키스탄 카자흐스탄 등 중앙아시아 3국을 국빈방문하는 일정을 마무리하고 23일 귀국했다. 문 대통령은 7박8일의 순방을 통해 우리 기업의 해외 진출 활로를 개척하는 등 신북방 정책의 외연을 확장했다는 평가를 받고 있다.

청와대는 문 대통령이 이번 순방에서 130억 달러 규모에 달하는 24개 프로젝트 수주를 지원했다고 밝혔다. 투르크메니스탄 방문에서는 한국 기업이 주도적으로 건설한 키얀리 가스화학 플랜드 현장을 찾아 후속 사업 양해각서(MOU) 체결을 끌어냈다. 한·우즈베키스탄 정상회담에서는 양국 관계를 ‘특별 전략적 동반자’ 관계로 격상시키고 우즈베키스탄을 중앙아시아 내 신북방정책 거점으로 확보했다. 카자흐스탄과는 양국 간 대규모 신규 협력프로그램인 ‘프레시 윈드(Fresh Wind)’를 통해 인프라, 에너지, 정보통신, 농업, 보건의료 등 다양한 분야에서 협력을 확대하기로 했다.

이와 함께 중앙아시아 국가와의 경제협력을 역내 평화·안보의 관점과 연계해 한반도 평화 프로세스의 공감대를 끌어내는 데도 주력했다. 특히 카자흐스탄의 자발적 비핵화 경험을 공유하고 “김정은 국무위원장에게도 핵을 내려놓고 경제를 선택하는 게 국민을 위하는 것”이라고 언급하며 북한의 비핵화를 촉구했다. 청와대 고위 관계자는 카자흐스탄 비핵화 모델과 관련, “안전 보장과 경제적 혜택 등 밝은 미래를 위해서 자발적으로 핵무기를 포기하고, 이 과정에서 미국 주도의 안전 보장과 경제 지원이 긴요하다는 시사점에 주목하고 있다”고 밝혔다. 중앙아시아 3국 정상과 ‘브로맨스(브라더(brother)와 로맨스(romance)의 합성어로 남성 간 매우 친근한 관계를 뜻함 )’ 수준의 친분도 쌓았지만 카자흐스탄에서 훈장을 받기로 했다가 카자흐스탄 국내 정치 일정 문제로 돌연 취소된 점은 ‘오점’으로 남았다. 우리 외교 당국이 관련 논의를 할 때부터 카자흐스탄 정치 상황을 고려했어야 한다는 지적도 나온다.

순방에서 돌아온 문 대통령은 4·27 판문점선언 1주년을 앞두고 북·러 정상회담이 개최되는 등 한반도 정세가 엄중한 상황에서 북미 대화를 견인하기 위한 남북 정상회담 개최에 주력할 것으로 보인다. 또 문 대통령이 순방을 떠나기 전에 검토를 지시한 여·야·정 협의체 가동과 현재 공석인 청와대 대변인 등 인선 문제 등 산적한 현안도 남아 있다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr