이국종 아주대병원 중증외상센터장이 7일 국회를 찾아 “국내 권역외상센터의 체계를 개선해야 한다”며 강력하게 호소했다. 이 센터장은 2011년 1월 ‘아덴만의 여명작전’ 때 소말리아 해적에게 피랍돼 심한 총상을 입었던 삼호주얼리호의 석해균 선장을 수술·치료했고 최근에는 판문점 공동경비구역(JSA)에서 귀순을 시도하다가 총상을 입었던 북한 군인을 살려냈다.

이국종 아주대병원 교수가 7일 국회의원회관에서 외상센터 역할이란 주제의 조찬세미나 ‘포용과 도전’에서 발제하고 있다. 이용우 기자

이 센터장은 이날 자유한국당 나경원 의원 주최로 국회의원회관에서 열린 ‘포용과 도전’ 토론회에서 “피눈물이 난다. 의료계나 공직사회나 ‘이국종이 없으면 조용할 텐데, 밤에 헬기를 안 띄워도 될 텐데…’(라고 생각하겠지만) 나는 그렇게 배우지 않았다”고 말했다. 그는 이어 북한 병사 치료 과정에 대해 “어떤 이유에서든 응급수술이 필요한 환자가 병원에 도착해 1시간 이상 지난 뒤 수술실에 올라간다는 사실은 한마디로 우리가 중동보다도 못하다는 것이다. 다치면 30분 안에 수술실로 가는 그런 나라에서 살기 위해 북한 병사가 귀순한 게 아니겠나. 그 친구가 한국에서 일하다가 다쳤는데 수술까지 몇 시간이 걸리면 어떻게 하겠는가”라고 되물었다.이 센터장은 이날 토론회에서 미공개 상태였던 석 선장의 수술 사진을 공개했다. 그는 “당시 아주대 같은 ‘지잡대’ 병원에서 별것도 아닌 환자를 데려다 쇼를 한다고 의료계에서 뒷이야기가 아주 심했다. ‘이 센터장처럼 쇼맨십 강한 분의 말씀만 듣고 판단하지 말라’고 얘기하는 사람들이 우리나라 의료계의 주류이고 오피니언 리더’”라고 꼬집었다. 그는 이어 “(이분들이) 장관까지 마구 흔들어대는데, 나는 어떻게 해야 하나”라면서 “아덴만 작전 때부터 이런 것에 너무 많이 시달렸다”고 말했다.

이 센터장은 이번 국회 새해 예산안 심사에서 권역외상센터 관련 예산이 53% 증액된 데 대해 “감사하다”면서도 “외상센터는 만들었는데 환자가 없으니 (병원장들이 우리에게) 일반 환자를 진료하게 한다”며 고충을 털어놨다. 정옥재 기자