65세 이상 노인 운전자가 매년 급증하고 있다. 나이가 들수록 운동신경이 둔화하고 시야 확보가 좁아져 작은 교통사고도 큰 사고로 이어질 수 있다. 이를 예방하려면 우선 노인 운전자들 스스로 젊은 운전자와의 차이를 인정, 야간·장거리 운전을 피하고 주의·방어운전을 해야 한다.

그리고 면허갱신제도 기간을 단축하고 적성검사 제도도 개선하는 등 도로교통법 개정이 시급하다. 2종 운전면허에서 70세가 돼야 신체검사 시력검사 등 적성검사를 하는데 대상연령을 65세로 낮추고 70세부터 교통안전교육, 75세부터는 반사신경과 행동능력 등을 판별하는 인지기능 검사를 의무화해야 한다.

미국은 노인 운전자 사고를 줄이기 위해 65세 이상 운전자는 적성검사에서 눈이나 머리를 돌리지 않고 갑자기 시야에서 들어오는 물체를 보고 감별하는 능력을 보는 UFOV(The useful field of view) 시지각 검사를 실시한다. 일본도 2002년부터 노인 운전자의 운전면허 갱신 시 치매유무와 인지능력판단 검사를 실시한다.마지막으로 일반 운전자들 또한 노인 운전자들의 신체상태 등을 이해하고 노인들이 운전할 때 좀 더 주의를 기울여야 한다. 노인 운전자 보호를 위한 노인운전자 표시달기 등 사회 운동도 병행해야 한다.

김현욱·부산중부경찰서 교통조사계