차기 한국경영학회장에 선출된 정연승 단국대학교 경영학부 교수가 8일 서울 강남구 한 카페에서 본지와 인터뷰를 하고 있다. 김정록 기자

“‘에이젠틱 AI(인공지능)’ 시대에 자칫 개별 기업은 물론 산업 자체를 AI가 좌우하게 될 수 있습니다. AI 생태계에서의 경영 리더십을 고민해야 될 때입니다”

지난해 9월 제72대 한국경영학회장에 선출된 정연승 단국대 경영학과 교수는 미·중 양강이 주도하고 있는 AI 시대 한국의 경영환경을 우려하며 이같이 말했다. 경남 마산 출신인 정 교수는 8일 본지와 인터뷰를 갖고 급변하는 경영환경과 ‘K-경영’의 방향에 대한 고민을 밝혔다.

정 교수는 AI가 기업의 효율성·생산성을 획기적으로 높였지만 경영의 미래가 밝지만은 않다고 말했다. “AI가 직접 경영상 의사 결정을 하게 되는 시대가 올텐데, 예컨대 구매 협상을 한다고 하면 구매 기업과 납품 업체에서 각각 AI 에이전트가 나서서 AI끼리 거래를 하는 시기가 올 것”이라면서 “결국 AI를 누가 지배하느냐에 따라 산업 자체가 좌우되고, AI 기업들에 속박되는 결과를 가져올 수 있다”고 우려했다.

그는 “최근 관세 및 공급망 리스크는 물론, 노란봉투법 시행, 상법 개정 등으로 국내 경영환경이 녹록지 않다”면서 “과거에는 사업 다각화가 추세였다면 지금 같은 리스크의 시대엔 수익성 중심의 현금 관리와 핵심 사업에 집중하는 게 더 필요해 보인다”고 말했다.

‘ESG(친환경·사회적 책임 경영·지배구조 개선)’가 여전히 성과보다 비용으로 인식되는 데 대해서는 “전략 자체를 바꿔야 한다. ESG가 실질적으로 기업의 경영철학이나 가치관 안으로 녹아들어 사업 모델로 드러나야 한다”고 강조했다.

알리·테무 등 ‘C 커머스’의 공세가 거세지고 있는 데 대해선 “주목할 점은 최근 중국산 제품의 이미지가 저가·저품질에서 벗어나 프리미엄으로 가고 있다는 것”이라면서 “샤오미나 전기차는 물론이고, ‘K-뷰티’ 못지 않게 ‘C-뷰티’가 뜨고 있고, 일부 제품은 오히려 한국 제품보다 더 비싸게 받는 상황”이라며 이에 대한 대응이 필요하다고 지적했다. 그는 “가격보다는 서비스로 승부한다든지 한류 영향력을 이용해 브랜드 가치를 높인다든지 IT를 활용한다든지 한국만의 독자적인 경쟁력으로 선호도를 높이는 전략이 필요하다”고 강조했다.

정 교수는 최근 ‘케데헌’ 현상 등 한류가 K-푸드와 K-뷰티 등 한국 제품 전반에 대한 관심으로 확장되는 현상을 환영하면서도 “K 인기가 영원할 수는 없다. 일시적인 현상에 그치지 않고 지속될 수 있도록 장기적 전략이 필요하다”고 말했다. 그는 “지금처럼 일부 아이돌의 인기나 몇몇 주요 기업의 성과에만 기대선 안 되고 장기적인 전략이 필요하다”면서 정부 차원에서 ‘K-웨이브’가 꺼지지 않고 계속 유지될 수 있도록 글로벌 시장에서 K 브랜드에 대한 인식을 진단·분석하고계속 대안을 준비해야 할 때”라고 말했다.최근 쿠팡 사태에 대해서는 “어느 정도 예견된 일”이라면서 “쿠팡이 워낙 급성장을 하면서 기업 내부 시스템이나 조직 문화 등은 못 따라가면서 발생한 문제”라고 진단했다. 그러면서 “기업의 대처방법이 한국적 정서나 눈높이에 안 맞다 보니 여론이 악화되고 사태가 더 커진 경향도 있다”면서 “그럼에도 한국에서 성장한 기업한 만큼 지나치게 감정적 대응을 하며 배척하기 보다는 잘못된 부분은 합당하게 처벌하되 앞으로 국내 산업에도 기여할 수 있도록 차분하게 대응하는 게 바람직해보인다”고 말했다.

지역균형 발전에도 관심이 많아 정부 위원회 등에서 자문을 해온 정 교수는 이재명 정부가 주도하는 ‘지방주도 성장’에 공감을 표하면서도 “모든 지역을 조금씩 지원해 키우는 전략은 유효하지 않다”면서 “서울 일극 체제에 맞서기 위해서는 제2 도시 부산을 집중 지원해 양대 축으로 키우는 게 더 효율적으로 보인다”고 말했다.

정 교수는 “세종 행정수도 대신 부산에 역량을 집중해 키웠더라면 홍콩 자금이 싱가포르나 상해로 빠지지 않고 부산으로 오지 않았을까 하는 생각도 해 본다”면서 “지금이라도 부산을 ‘규제프리’ 지역으로 만들고 금융과 교육(국제학교)에 집중해 외자를 유치하고 서울과 대등한 수준으로 키운다면 균형발전은 자연스럽게 따라오지 않겠나”라고 말했다.

내년 3월부터 신임 경영학회장 임기를 시작하는 정 교수는 “앞으로 경영학회를 산업과 학계를 잇는 진정한 산학 플랫폼으로 만들고 업종별 협회와 학회를 연계·융합해 독보적인 싱크탱크로 도약시키고자 한다”며 아울러 “‘한국만의 K-경영’을 체계적으로 연구해 한국기업의 역량을 세계에 알리고 싶다”는 포부도 밝혔다.

정 교수는 경남 진주 출생으로 마산 중앙고와 서울대 경영학과를 나왔고 연세대에서 박사학위를 받았다. 현대차·이노션 등 현장 근무 경험도 있어 급변하는 유통 환경과 소비 트렌드를 이론은 물론 실무적으로 분석하는데 강점이 있다는 평을 받는다. 2020년 한국마케팅관리학회장, 2021년 한국유통학회장도 역임했다.

차기 한국경영학회장에 선출된 정연승 단국대학교 경영학부 교수가 8일 본지 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 김정록 기자