"110만 통합 창원시민의 재산과 생명을 지키고 보호하는 데 전력하겠습니다."

전국 지방자치단체에서 처음으로 본부체제를 갖춘 경남 창원소방본부의 김종길(58·사진) 본부장은 전국 첫 사례라는 부담만큼, 임무수행에 대한 의지도 남달랐다.

통상 소방본부는 광역단위로 운영되지만, 창원시는 지난달 2일 창원시를 비롯한 마산 진해 등 3개 소방서와 통합, 605명의 직원을 거느린 소방본부 조직으로 출발했다.

막중한 임무를 맡은 김 본부장은 바쁜 하루를 보내고 있다.

"일상이 크게 바뀐 것은 없습니다. 직원들이 구조구급과 화재예방이라는 본연의 업무에 충실하고 있습니다. 하지만, 과거와 다른 것은 직원들이 창원시내에서만 근무하는 등 비교적 평안한 일상 속에서 근무하게 된 것입니다."

과거 같으면 경남도소방본부 산하 조직이어서 직원들이 발령사항에 따라 1~2년간 경남 전역을 누비며 근무를 해야 하는 불편함이 있었다.

김 본부장은 "여러 여건이 좋아진 만큼 창원시 특성에 맞는 근무조건을 개발하는 게 급선무다. 이에 따라 대도시 특성에 맞는 차별화된 소방정책을 연구 중"이라고 밝혔다. 현재 경남도소방본부에 구조구급헬기 한 대가 있지만, 창원소방본부가 장기적으로 자체 헬기를 보유하는 게 목표라고 밝혔다. 구조구급헬기는 소방헬기보다 규모가 커 대당 100억~150억 원이다.

그는 "창원도 정병산, 무학산, 장복산 등 산악지대가 많은 데다 긴 해안선 등이 있어 언제든 사고가 발생할 가능성이 커 신속한 구조구급활동은 늘 필요한 사항"이라며 "여기다 직원들의 대응태세 등 정신적 신체적 준비도 완벽하게 갖출 계획"이라고 역설했다.

또 하나의 관심은 창원에 초고층 아파트가 늘어난다는 사실. 43층 아파트까지 있어 현재 사다리차로는 구조구급활동이 역부족이다. 

그는 "세계적으로도 초고층 건물이 많아 사다리차로는 화재진압이 불가능하다고 본다. 이에 따라 건물 내 자동화재진압시설이 제대로 설치돼 있는지 수시로 점검하는 게 중요하고 화재가 났을 경우를 대비해 헬기로 대피시키거나 여러 대의 헬기로 화재를 진압하는 등의 훈련이 필요하다고 본다"고 밝혔다. 대형 화재 시 입체적 작전이 중요하다는 것이다. 하지만 창원지역 소방서가현재  비치 중인 화재 진압 장비 등은 비교적 현대화돼 있어 당장 교체는 필요 없다고 전했다.

김 본부장은 앞으로 생활 속의 구조구급활동 등이 필요한 만큼 주민이나 학생들을 상대로 한 심폐소생술 강의에 나서겠다고 전했다. 그는 "시민이 심폐소생술 등에 관심이 많은 것으로 안다. 소생술을 익혀두면 다른 사람을 살릴 수 있기 때문에 교육은 다수가 받을수록 좋다고 본다. 잘 훈련된 교관이 있는 만큼 앞으로 원하는 주민들을 훈련시킬 계획"이라고 밝혔다.

경남 남해가 고향인 김 본부장은 지난 2007년 1월 경남도소방본부 방호구조과장을 비롯하여 마산소방서장, 함안소방서장, 진해소방서장을 거쳐 현재 소방본부장을 맡고 있다.