‘챗GPT 제미나이 클로드 같은 AI 없이는 일도, 일상생활도 못한다’는 말이 나올 정도로 지금 인공지능은 우리 삶 깊숙이 자리 잡았다. 현재 AI시대의 신호탄이 된 것이 아직도 충격이 생생한 10년 전 알파고와 이세돌의 바둑대결 이벤트다. 2016년 3월 서울에서 인류 대표 프로 바둑기사 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 바둑AI 알파고가 격돌하는 ‘챌린지 매치’가 펼쳐졌다. 약 2억8000만 명이 시청할 정도로 전 세계 시선이 한국에 쏠렸다. 컴퓨터가 제아무리 계산 능력이 뛰어나다 하더라도 사실상 무한대에 가까운 수싸움을 하기란 불가능하다는 점에서 많은 전문가가 이세돌의 압도적인 승리를 예측했다. 그러나 승부 결과 총 5번의 대국 중 4번을 알파고가 이겼다.

특히 2국에서 알파고의 37수는 인류를 경악에 빠뜨렸다. 딥러닝(학습)된 데이터로만 움직일 것이라던 편견을 깬 창의적 한 수였다. AI가 ‘사고하는 인간’의 영역을 넘볼 수 있다는 가능성을 목도하는 섬뜩한 순간이기도 했다. 얼마 안 가 AI기술은 노벨 과학상까지 받으며 생각이 더는 인간의 전유물이 아님을 증명했다. 알파고를 만든 구글 딥마인드의 데미스 허사비스 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 수석 연구원 존 점퍼와 함께 ‘알파폴드’라는 단백질 구조 예측 AI를 개발, 생명과학계 50년 난제를 풀어 2024년 노벨 화학상을 받았다.

‘알파고 아버지’ 허사비스 CEO가 알파고 대국 10주년을 맞아 이번 주 한국을 방문, 이재명 대통령을 예방하고 이세돌 9단(울산과학기술원 특임교수)과 대담을 펼쳤다. 지난 29일 서울에서 개최된 ‘구글 포 코리아 2026’에서 허사비스 CEO는 “향후 10년은 AI 덕에 과학 분야에 놀라운 진전이 있을 것이며 새로운 르네상스가 열릴 것”이라고 말했다. 이 9단은 “협업 대상으로만 볼 게 아니라 인간의 생각과 주도권을 AI에 뺏기지 않도록 경계해야 한다”고 말해 자가발전하며 폭주하는 AI시대, 시사점을 남겼다.이 자리에서 허사비스 CEO는 반도체 제조와 연구 역량, 로봇공학 인프라가 뛰어난 점을 들어 한국이 차세대 AI시대를 이끌 선두주자 될 가능성이 크다고 평가했다. 지난 27일 이 대통령과의 면담에서 구글 딥마인드는 연내 서울에 ‘AI 캠퍼스’를 개소하겠다고 밝혔다. 본사(영국 런던)를 제외한 첫 해외 AI 연구·협력 거점을 한국에 두겠다는 뜻이다. 알파고로 10년 전 현대 AI의 실질적 시작을 알렸던 한국이, 앞으로 도래할 범용 인공지능(AGI)시대도 주도할 수 있는 절호의 기회를 맞은 셈이다.

이선정 논설위원