손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장이 이재명 대통령을 만난다는 소식에 브로드밴드와 인공지능(AI)을 떠올린 사람이 많지 싶다. 손 회장은 외환위기에 시달리던 1998년 김대중 대통령을 만나 ‘브로드밴드’를, 2019년 문재인 대통령 면담 때 ‘인공지능’에 힘을 주었다는 이야기로 유명하다. “첫째도 브로드밴드, 둘째도 브로드밴드, 셋째도 브로드밴드”와 “첫째도 둘째도 셋째도 AI”의 교훈이다.

지난 5일 용산 대통령실에서 이 대통령과 70여 분 AI를 주제로 논의한 손 회장이 이번엔 ‘초인공지능(ASI)’이란 화두를 내놨다. 인간과 유사한 모든 인지작업을 수행할 수 있는 범용인공지능(AGI)을 뛰어넘어 인간의 두뇌보다 1만 배 더 뛰어난 ASI다. 손 회장은 “첫째도 ASI, 둘째도 ASI, 셋째도 ASI”라며 “이제 인류가 금붕어가 되고 AI가 인간이 되는 그런 모습이 펼쳐질 것”이라고 했으니 파장이 만만찮다. 지난달 4일 내년 예산안을 설명하는 국회 시정연설에서 “산업화 시대에는 하루가 늦으면 한 달이 뒤처지고, 정보화 시대에는 하루가 늦으면 1년이 뒤처졌지만, AI 시대에는 하루가 늦으면 한 세대가 뒤처진다”며 대대적인 AI 투자를 강조했던 이 대통령이다.

김대중 정부는 초고속 인터넷 통신망인 브로드밴드를 깔았다. 외환위기 극복을 위한 신성장동력으로 정보기술(IT) 및 콘텐츠 산업 생태계를 조성하며 디지털 세상을 앞당겼다는 평가를 받는다. 문재인 정부가 AI 비전이 없었던 것은 아니지만 국민이나 기업이 체감할 만한 성과에는 미치지 못했다는 중론이다. 손 회장이 첫째 둘째 셋째, 삼세번을 브로드밴드와 AI에 이어 ASI로 삼세판 외친만큼 이재명 정부의 대응이 기대되는 것이다.

소프트뱅크 창업자이자 글로벌 벤처 투자자인 손 회장은 PC-인터넷-모바일-AI로 이어지는 기술 흐름을 꿰뚫으며 ASI를 위한 범세계적 인프라 구축에 주력하고 있다. 그의 공격적인 전략의 밑바탕에 일본 메이지 유신의 기틀을 놓았다는 사카모토 료마가 자리한다는 점에 유의할 필요가 있다. 그는 가장 존경하는 인물인 료마를 ‘기업가적 정치혁명가’라고 했다. 세계를 무대로 한 큰 그림과 시대를 앞서가는 속도전의 배경이다.이 대통령은 손 회장과 만나기 앞서 세계 최대 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장, 오픈AI를 이끄는 샘 올트먼 CEO, 그리고 엔비디아 젠슨 황 CEO를 잇따라 만났다. 한국형 AI 비전과 육성 방안, 그리고 실행력이 필요하다는 말이다.

정상도 논설주간