얼마 전 유명 쇼핑몰 고객센터 담당자라는 사람과 통화한 적이 있다. 구매한 상품 평을 잘 썼다며 제품 모니터 요원을 해보겠느냐는 권유였다. 호기심에 어떻게 하는 것이냐고 묻자 한 사이트를 안내했다. 이곳에서 물건을 사고 리뷰를 달면 결제금액에 인센티브(통상 물건값의 5~10%)를 얹어서 돈을 지급한다는 설명이었다. 전형적인 ‘팀미션’ 또는 ‘쇼핑몰 리뷰 아르바이트’인 보이스피싱이었다. 평소 “설마 저런 말에 속는 사람이 있겠나” 생각했는 데 막상 감언이설을 듣다 보니 솔깃해졌다.

강원경찰청은 전국 총 560건의 사기 사건을 수사해 특정경제범죄법상 사기, 형법상 사기, 범죄단체 가입과 활동 등 혐의로 캄보디아를 비롯한 국내외 조직원 114명을 붙잡아 18을 구속했다고 3일 밝혔다. 사진은 인천공항을 통해 송환되는 피의자. 연합뉴스

캄보디아 사태로 여전히 시끄럽지만 스캠(신용사기) 범죄가 사라지지 않고 있다. 구인·구직 텔레그램방에는 태국캄보디아에서 일할 ‘TM(텔레마케터) 직원 채용’ 글이 게시되고 있다. 정부의 경고에도 캄보디아로 가는 청년들도 있다.

캄보디아 사태는 현지 범죄 단지에서 지난 8월 20대 한국인 대학생이 고문 후 살해된 사실이 밝혀지면서 여론의 주목을 받았다. 올 7월 가족에게 “박람회에 다녀오겠다”고 말한 뒤 캄보디아로 간 20대가 살아서 한국땅을 밟지 못한 안타까운 사건이다.

고수익을 보장한다는 말에 속아 캄보디아에서 보이스피싱 로맨스스캠 주식리딩방 등 각종 악성 온라인 금융범죄에 이용되는 청년이 많다. 물론 일부는 자발적으로 캄보디아행을 선택해 금융 범죄에 가담하고 있다. 실제로 지난달 캄보디아에서 송환된 64명 중 충남경찰청으로 압송됐던 피의자 45명은 구속 송치됐다. 이들의 사기 행각에 110명의 피해자가 93억 원 넘게 털렸다.

한국 청년들이 고의든, 강제든 스캠 범죄에 뛰어드는 것은 충격적이다. ‘한 달에 1000만 원 보장’ 같은 현실적이지 않은 광고에 현혹돼 캄보디아로 가는 청년들을 상식적으론 이해하기 어렵다. 일각에선 청년 일자리 부족, 특히 지방 청년들의 취업난과 이번 사태가 밀접한 연관이 있다고 본다. 송환자 대부분이 20~30대 초반 청년층이고 이들 가운데는 지방대 동기이거나 선후배 관계가 적지 않기 때문이다. 지난 8월 납치·감금돼 숨진 대학생 역시 경북 예천 출생으로 충남 소재 대학을 다녔다.

캄보디아 사태는 손쉽게 돈을 벌려는 청년들의 잘못된 판단이 가장 큰 원인이다. 하지만 지역 고용위기가 영향을 준 게 아닌지 고민해봐야 한다. 수도권과 지방의 고용 격차는 계속 벌어지고 있다. 국가데이터처 자료를 보면 2015년 수도권(서울경기인천) 고용률은 43.7%, 비수도권은 38.6%로 5.1%포인트 격차였다. 2024년에는 각각 49.9%, 41.7%로 8.2%포인트로 더 벌어졌다.

좋은 일자리도 마찬가지다. 고임금 상위 20% 일자리의 수도권 집중도는 2013년 21.3%에서 2023년 27.1%로 상승했다. 양질의 일자리를 구하지 못한 지방 청년들이 ‘고수익 알바’ 같은 위험한 제안에 노출될 가능성이 더 큰 것으로 분석된다. 물론 취업이 어렵다고 범죄에 가담하는 행태를 옹호할 순 없다. 그러나 부산과 같은 대도시조차 제조업이 무너지면서 일자리가 사라진 점을 감안하면 이번 사태를 청년 탓으로만 돌릴 수 있을까 싶다. 지난해 부산울산경남 지역에서 2만1000명이 넘는 청년이 일자리를 찾아 타 지역으로 순유출됐다. 부동산으로 수억 원의 불로소득을 얻거나 주식과 코인으로 일확천금을 번 사람이 늘어나면서 청년들의 불안과 절망이 커진 것도 우려스럽다. 변변한 일자리가 없는 청년들에게 주식과 코인은 큰 돈을 벌 일생일대의 기회다. 무리하게 대출받아 투자하다 빚이 쌓여 캄보디아로 가는 사례가 많은 이유다. 국가데이터처가 발표한 9월 고용동향에서 29세 이하 청년 고용률은 45.1%에 불과했다. 17개월째 연속 하락 중인데 ‘그냥 쉬었다’는 20대 청년이 39만9000명에 달한다.

지난달 29일 한미 관세협상이 마무리되면서 우리 경제 불확실성이 다소 사라졌다. 그럼에도 대미투자는 외화유출, 국내 투자 위축과 산업 공동화를 초래할 수밖에 없다. 관세 부담을 못 이긴 기업들은 생산기지를 미국으로 옮길 수도 있다. 국내 투자 여력이 줄어들면 수도권보다 지방은 더욱 힘들어져 살길이 막막해진다.

전통적인 제조업이 붕괴된 부울경은 성장 잠재력이 큰 산업구조로 탈바꿈해야 마땅하다. 그런데 현실은 녹록지 않다. 부산의 주력 산업인 해양·수산 성장 동력마저 사라지고 있다. 이재명 대통령이 약속한 해양수산부 이전은 진행 중이나 부처 역할 강화는 미지수다. 산업은행 이전 대신 부산에 별도의 국책금융기관으로 동남권투자공사를 만들겠다고 했으나 이마저 산은 자회사로 쪼그라들 태세다. 국토균형발전은 좋은 일자리, 삶의 질 문제다. 지역에 좋은 일자리가 보장되지 않으면 청년은 희망을 잃고, 캄보디아 사태는 언제든 재발할 수밖에 없다.

이은정 논설위원