춘절(설날)을 상징하는 조형물이 시내 곳곳을 메우고 있다. 춘절 호찌민 거리는 '땅 반 사람 반'일 정도로 볼거리가 넘쳐난다.

- 인민위 청사 주변부터 통일궁까지 대로변
- 설날 상징 조형물과 연등, 아오자이 입은 여성들 가득
- 절반 할인 전통시장 후한 인심…'새로운 만남' 여행 참맛 느껴

겨울 파카를 입고 도착한 베트남 최대 도시 호찌민. 약간 무더우면서 건조한 한국의 초여름 날씨와 비슷했다.

현지시간으로 새벽 1시쯤인데도 공항에 몰린 수많은 인파를 보고 무척 당황했다. 설마 나를 환영한 인파는 아니겠지…. 나중에 알고 보니 베트남 사람들은 가족 한 명이 외국에 나갔다 귀국하더도 사촌에 팔촌까지 다 마중 나온다고 한다. 정말 엄청난 가족 중심사회라는 생각이 들었다. 그다지 발전되지 못한 호찌민 시내 곳곳은 1970, 1980년대 한국의 모습과 비슷해 우리나라와는 대략 20여년 간의 틈이 있는 것처럼 보였다.

■정이 듬뿍한 벤탄시장

'리얼 베트남'을 느껴보기 위해 벤탄시장으로 향했다. 숨이 막힐 정도의 수많은 인파와 관광객들에게 물건을 하나라도 더 팔기 위해 호객행위를 하는 베트남 상인들의 모습이 전혀 낯설지는 않았다. 특유의 향신료 냄새가 났지만 여기가 진정한 호찌민 시장인 듯 했다.

저렴한 명품가방(?)을 비롯해 시계, 커피, 갓 잡은 싱싱한 생선과 해산물, 건어물, 뱀술 등 없는 것 빼고 다 있었다. 기념으로 티셔츠와 커피를 샀다. 커피는 달랏 근교의 산지에서 직접 가져온 원두라 했다. 넉살 좋은 아주머니랑 실랑이 끝에 처음 부르는 가격에 절반 정도를 할인받았다. 세계 어디에서나 시장에서는 이런 맛으로 쇼핑을 하지 않나 싶다. 구석진 곳에서는 한국목욕탕에 있을 법한 의자에 앉자 여성들이 네일아트를 받고 있었다. 미용에 관한 여성들의 마음은 국경을 초월하나 보다.

끼니 전 출출함을 달래기 위해 '쩨'라는 음료를 사먹었다. 각종 과일을 얇게 썬 뒤 젤리와 콩을 넣은 것으로, 우리나라 팥빙수 일종으로 보이지만 전혀 다른 느낌과 다른 맛이 났다. 한 컵에 베트남 동(화폐 단위)으로 1만 동이었다. 우리나라 돈으로 환산하면 550원 정도다.

시장을 나와 데땀거리로 갔다. 각국에서 온 배낭객, 관광객, 젊은이들로 가득찬 활발한 거리였다. 베트남 여행자들을 위한 곳으로 각종 여행 상품 및 음식점이 즐비했다. 킴카페라는 유명한 현지 음식점에서 우리가 잘 아는 베트남 쌀국수인 포와 돼지고기를 구워 밥에 덮어 먹는 껌슨, 공심채라는 채소를 마늘과 함께 볶아 먹는 자오옹씨오사이라는 음식을 시켰다. 한국에서 맛본 쌀국수와는 전혀 다른 깊은 국물 맛과 현지 채소의 강한 냄새가 인상적이었다. 혀끝만 닿아도 매운향이 20분이나 가는 아주 매운 고추를 한 입 베어먹고서는 눈물나게 고생을 했다. 매운 고추 때문에 눈물샘 자극이 멈추지 않아 현지인들이 마시는 바바바(333) 맥주를 마셨다. 특유의 과일향이 났다. 베트남 사람들은 숫자 9를 무척 좋아한다. 바바바맥주도 '3+3+3=9'에서 나왔다고 한다. 현지인들 뿐만 아니라 여행객들도 많이 마시는 맥주다.

■거리서 경험한 열대과일의 장관

춘절을 기념하기 위해 거리로 쏟아져 나온 인파.

거리를 거닐면 밋 망고스틴 두리안 등 수많은 열대과일의 장관을 볼 수 있다. 그 가운데 람부탄이란 과일을 사먹었다. '짠하게' 맛있었다. 현지인들이 열대 과일의 왕이라 부르는 두리안은 특유의 냄새와 질감이 좋지 않다는 말에 도전을 포기했다. 대신 깸박당이라는 유명한 아이스크림 가게에서 두리안을 시켜먹었는데 양파냄새가 났다. 생과일을 안먹길 잘했다는 생각이 들었다. 깸박당은 현지에 상륙한 한국의 유명한 프랜차이즈 아이스크림사도 폐업시킨, 베트남의 자존심이라는 말을 들었다. 먹는 내내 음료 서비스와 청결함을 유지하려는 모습에 절로 박수가 나왔다.

■프랑스풍 건물 즐비

호찌민은 오랫동안 프랑스 식민지배하에 있었던 터라 그런지 곳곳에 프랑스풍 건물들이 남아 있었고, 오페라 하우스나 우체국으로 사용되고 있었다. 여기에서는 유달리 많은 오토바이 물결을 볼 수 있다. 어느 누가 어떤 오토바이를 타는가에 따라 부의 척도가 나누어 진다고 한다. 오토바이에 연인들은 물론 온가족이 모두 타고 다닌다. 지금까지 본 것 중 최대는 5명이었는데 최대 7명까지 타고 다니는 경우도 있다 하니 놀랍고도 신기했다. 오토바이로 커피와 아이스크림도 파는 것을 보니 생활의 일부분이자 필수품인 것처럼 느껴졌다.

베트남 여행은 춘절(우리나라 설날)에 하지 마라는 말이 있다. 아무 것도 없기 때문이다. 말 그대로 모든 상가와 박물관, 관공서가 문을 닫는다. 가족끼리 춘절을 즐기기 위해서다. 하지만 저녁에 인민위원회 청사 주변을 비롯해서 통일궁까지 이어지는 대로변과 응후엔후에 거리에서는 이날 아니면 절대 경험할 수 없는 멋진 춘절 광경을 볼 수 있다. 각종 조형물과 연등들, 그리고 오토바이를 타고 나온 수많은 인파와 연인들, 가족들, 외국인 관광객들로 이 곳은 실로 '땅 반, 사람 반'이었다. 진정한 베트남을 보려면 춘절에 호찌민을 방문하라고 권하고 싶다. 환상적인 밤거리 속에서 아오자이를 입고 나온 멋진 여성에게 사진 촬영을 하고 싶다 하니 흔쾌히 허락해주었다.

즐겁게 거리를 거니는 호찌민 사람들 속에서 이것이야말로 진정한 여행의 기쁨과 새로움의 만남이 아닐까라고 생각해봤다. 사회주의 베트남의 인상은 딱딱하면서도 사람을 주눅들게 만들지만, 급변하는 생활 속에서도 넘치는 활력과 그들만의 특유한 미소, 여유가 있었다.

김제현·강남비뇨기과 실장