- 수술 위해 수도권 가는 비효율 여전
- 암환자 QR코드 등록 통합관리 시급

지난달 23일 취임한 동남권원자력의학원 정승필(65) 원장은 기존 암 치료 패러다임을 넘어서는 ‘전 주기 암환자 관리’로의 전환, 즉 ‘장기 관리 플랫폼’으로서 동남권원자력의학원(이하 의학원)이 자리 잡도록 하겠다고 밝혔다. 정승필 원장은 지난 9일 본지와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

정승필 원장이 ‘전 주기 암환자 관리’ 전환 등에 관해 설명하고 있다. 동남권원자력의학원 제공

지역 거점 공공의료기관으로서 의학원은 암 냉동제거술, 복강 내 항암온열요법(HIPEC), 폐암 구역 절제술, 플루빅토 방사성의약품 치료 등 첨단 암치료 기술을 적극 도입했지만, 환자의 수도권 쏠림 문제는 여전한 숙제이자 현안이다. 통계의 의하면 최근 5년간 부산 울산 경남 암환자 25만 명이 수도권으로 이동했다. 이러한 현상은 단순하게 ‘선호 문제’로 빚어진 게 아니다. 수술은 수도권에서, 항암·방사선 치료는 지역에서 따로 받는 비효율적인 분절 구조에다 지역에 대한 신뢰와 정보도 부족하다.

이에 대응해 의학원 정 원장이 내세우는 전략은 ‘전 주기 암환자 관리’이다. 정 원장은 “우리나라 암 치료 기술은 이미 세계적 수준이다. 여기서 한걸음 더 나아가 암의 조기진단 및 예방, 암 치료 후 재활 및 암 생존자 관리에 이르기까지 전 주기 암환자 관리가 필요한 시점”이라고 강조했다.

‘전 주기 암환자 관리’는 지역 완결형 암 치료 시스템의 구축과 맞닿아 있다. 통상 ‘암 5년 생존율’은 암 진단 후 5년간 살아있을 확률을 추정한 통계로, 보통 5년 내 재발이나 전이가 없으면 완치된 것으로 간주하는 의학적 지표다. 문제는 ‘5년’만이 아니라는 사실이다. 정 원장은 “이미 초고령사회로 진입한 우리 사회에서 이제는 ‘5년’으로는 안 된다. 최소 8년, 아니면 10년 정도로 잡아 전 주기를 관리하는 게 필요하다. 암의 재발 가능성이 크기 때문이다. 그래서 암환자의 전 주기 관리사업이 꼭 필요하다”고 설명한다.

이를 위해 정 원장은 암환자의 QR코드 등록 체제를 제안했다. 의학원에서 치료를 받은 이의 제반 정보를 휴대전화 QR코드에 저장해 놓는 방식이다. 등록 정보에는 암종, 치료기관, 처방전, 항암치료 이력 등이 포함된다. 그래서 다른 의료기관에서 QR 코드만 보더라도 금방 환자의 상태를 파악할 수 있다는 것이다.

중입자·양성자 치료와 같은 의학원의 첨단 치료 인프라 구축 사업에 대해서도 들어봤다. 우리나라에는 현재 중입자 치료센터가 한 곳(연세암병원), 양성자 치료센터는 두 곳(국립암센터, 삼성서울병원)에 있다. 앞으로 중입자 치료센터는 부산 기장을 포함해 두 곳 더 생겨난다. 이에 관해 정 원장은 “내년 말 의학원 인근에 서울대병원 기장 중입자 치료센터가 가동에 들어간다. 추가로 의학원 차원에서 양성자 치료센터 구축도 추진한다. 서울대병원이 운영하는 중입자치료센터는 의학원과 불과 1분 거리인 만큼 적극적으로 협진 체제를 유지할 방침”이라고 말했다.

경북 봉화 태생인 정 원장은 경북대 의과대학을 졸업한 뒤 서울대병원에서 가정의학과 전문의 과정을 수료하고 그곳 대학원에서 예방의학 석사 및 임상역학 박사학위를 취득했다. 영남대병원 가정의학과 과장과 주임교수를 지낸 그는 임상과 기초의학을 두루 거친 학자로 평가받는다. 임상건강증진학회 특임이사, 대한임상통합의학회 이사장 등을 지내며 환자에 전인적으로 접근하는 통합의학의 길을 다져왔다.