“오늘은 내가 한 골”- 2026 북중미 월드컵 조별리그 멕시코와의 경기를 하루 앞둔 18일(한국시간) 한국 축구대표팀 선수들이 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 훈련을 하고 있다. 멕시코 아기레 감독이 경계 대상 1호로 꼽은 이강인이 카메라를 보고 있다. 연합뉴스

- 멕시코 감독 “제자 이강인 경계”
- 19일 과달라하라서 운명의 결전

‘32강’을 향한 한판 대결이 펼쳐진다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 2차전을 치른다. A조 1, 2위인 멕시코와 한국의 대결은 32강 진출을 조기에 결정지을 수 있는 중요한 경기여서 관심도가 높다.

한국 축구대표팀은 18일 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예 훈련장에서 멕시코와 치를 2차전을 앞두고 마지막 훈련을 진행했다. 미디어에 초반 15분만 공개된 이날 훈련에는 부상에서 회복한 배준호(스토크시티)와 김태현(가시마)을 포함해 훈련 파트너 2명까지 선수단 28명이 전원 참석해 정상적인 훈련 일정을 소화했다. 이날 열린 기자회견에서 홍명보 감독은 자신감을 내비쳤다. 홍 감독은 “2002년 (한일 월드컵에서) 4강에 들었다. 우리 선수들이 그 기록을 넘으면 좋겠다”면서 “베스트 11 구상은 끝났다. 우리 선수들 모두 좋은 상태”라고 전했다. 이어 “멕시코는 체코와 플레이 스타일 등 모든 것이 다르기에 그 부분을 선수들과 충분히 공유했다”며 “상대가 굉장히 강하게 나올 것이고 우리는 그런 부분을 잘 대비해야 한다”고 덧붙였다.

하비에르 아기레 멕시코 축구대표팀 감독도 한국전에 대비하는 소감을 밝히며 경계 대상으로 제자인 이강인(파리 생제르맹)을 꼽았다. 아기레 감독은 이강인의 스페인 리그 시절 스승으로 알려져 있다. 아기레 감독은 같은 날 열린 기자회견에서 홍명보호의 경계 대상을 묻자 “이강인은 공격도 수비도 굉장히 잘한다. 우리 선수들에게 이강인 대응 방법을 알려놨다. 그가 공을 잡는 걸 막겠다”라고 대답했다.

이번 2차전은 32강 진출을 조기에 확정할 수 있어 한국과 멕시코 모두 놓칠 수 없는 경기다. 북중미 월드컵은 두 팀 이상 승점이 같을 때 동률 팀 간 상대 전적을 따지는 ‘승자 승’ 규정이 먼저 적용된다. 만약 한국과 멕시코가 3차전에서 상대할 남아프리카공화국(남아공)과 체코를 이겨 각각 2승을 거둔다면 2차전 승자가 ‘승자 승’ 규정에 따라 조 1위가 된다. 따라서 이번 경기를 이겨놔야 비교적 마음 편하게 조별리그 3차전에 임할 수 있다.

한편, 한국의 A조 3차전 상대인 남아공도 한국-멕시코전과 같은 날 열리는 체코전에서 선전하겠다는 의지를 내비쳤다. 남아공 휴고 브로스 감독은 체코전을 앞두고 열린 기자회견에서 “이번 경기는 매우 결정적이고 중요하다”며 “이기면 다음 라운드 진출 가능성이 있겠지만 지면 조 3위를 하더라도 다음 라운드 진출이 어려워질 것”이라고 말했다.