- 韓, 역전승 스타트… 일본 등 선전
- 17일 이라크·요르단 출격 바통

배준호 김태현 본격 호흡 맞추기- 2026 북중미 월드컵에 출전한 한국 축구대표팀 배준호(왼쪽)와 김태현이 16일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 멕시코와의 조별리그 2차전 대비 훈련을 하고 있다. 부상 회복 중이던 두 선수가 팀 훈련에 합류하며 대표팀은 태극전사 26명의 ‘완전체 훈련’을 소화했다. 연합뉴스

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 개막 5일째에 접어든 가운데 ‘아시아축구연맹(AFC)’ 소속 국가들이 대회 초반 돌풍을 일으키고 있다.

16일(한국시간) H조에 속한 사우디아라비아는 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 열린 우루과이와의 경기에서 1-1로 비겼다. FIFA 랭킹 61위인 사우디아라비아는 랭킹 16위 우루과이보다 전력이 한 수 아래로 평가됐지만 이날 경기에서 무승부를 기록하며 이변을 일으켰다. 사우디아라비아는 전반 41분 압둘레라 알암리의 선제골로 앞서나가다가 후반 15분 우루과이의 막시밀리아노 아라우호에게 동점 골을 허용했다. 우루과이의 공세가 계속됐지만 사우디아라비아는 추가 실점 없이 경기를 끝내며 ‘선방’을 지켜냈다.

같은 날 열린 G조 경기에서 이란(20위)은 뉴질랜드와 2-2 무승부를 기록했다. 미국과의 정치적 마찰로 우여곡절 끝에 대회에 참가한 이란은 이번 대회에서 FIFA 랭킹이 가장 낮은 뉴질랜드(85위)를 상대로 패하지는 않았지만 힘든 경기를 펼쳤다.

사우디아라비아와 이란이 비기면서 이번 월드컵에서 AFC 가맹국의 무패 행진이 이어졌다. 아시아 국가의 무패 행진은 한국이 시작했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀(25위)은 지난 12일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 A조 1차전에서 체코(40위)에 2-1 역전승을 거뒀다. 바통은 카타르가 이어받았다. 카타르(56위)는 지난 14일 미국 캘리포니아주 에어리어 스타디움에서 열린 B조 1차전에서 강호 스위스(19위)와 1-1로 비겼다. 카타르는 전반 17분 스위스의 골잡이 브릴 엠볼로에게 선제골을 내주고 슈팅 수도 6-27로 크게 밀렸으나 후반 추가시간 부알람 후히의 ‘극장 동점 골’이 터지며 극적인 무승부를 기록했다.

같은 날 호주(27위) 역시 탄탄한 수비와 날카로운 역습을 바탕으로 튀르키예(22위)를 2-0으로 완파했다. 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 D조 1차전에서 호주는 24년 만에 본선에 나선 튀르키예를 상대로 끈끈한 수비를 펼치며 승리를 거뒀다.

이번 대회 ‘죽음의 조’로 꼽히는 F조(네덜란드 일본 스웨덴 튀니지)에 속한 일본(18위)도 강호 네덜란드를 상대로 선방했다. 일본은 지난 15일 미국 댈러스 스타디움에서 열린 네덜란드(8위)와의 경기에서 2-2 무승부를 거뒀다. 네덜란드에 2-1로 끌려가던 일본은 정규시간 종료 2분을 남기고 가마다 다이치의 동점 골로 패배 위기에서 벗어났다.

무패 행진의 기세를 이어갈 다음 아시아 국가는 이라크(57위)와 요르단(63위)이다. I조의 이라크는 ‘괴물 골잡이’ 엘링 홀란을 앞세운 노르웨이(31위)와 격돌하며, J조의 요르단은 오스트리아(24위)를 상대로 조별리그 첫 경기에 나선다.