14일(현지시간) 미국 텍사스주 댈러스에서 열린 2026 FIFA 월드컵 조별리그 네덜란드와 일본의 경기 후, 일본(파란색 유니폼)과 네덜란드 선수들이 서로 인사를 나누고 있다. EPA 연합뉴스

일본이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 강호 네덜란드와 끈질긴 승부 끝에 무승부를 거두며 선전했다.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 15일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 대회 조별리그 F조 1차전에서 후반 43분 가마다 다이치(크리스털 팰리스)의 동점 골 덕분에 2-2로 비겼다.

후반 들어 네덜란드의 피르힐 판데이크(리버풀)에게 선제골을 내준 뒤 나카무라 게이토(스트다 드 랭스)의 동점 골로 균형을 찾은 일본은 크리센시오 서머빌(웨스트햄 유나이티드)에게 실점해 다시 리드를 빼앗겼다. 정규시간 종료 2분을 남기고 가마다가 행운의 득점으로 패배 위기에서 벗어났다.

일본은 네덜란드, 스웨덴, 튀니지가 속한 F조로 이번 대회 ‘죽음의 조’로 평가받는다. 특히 네덜란드-일본전은 대회 전체 조별리그 경기 중 몇 안 되는 빅매치로 꼽혔다.

이날 경기 전까지 FIFA 랭킹은 네덜란드가 8위, 일본이 18위다.

일본이 역대 월드컵에서 거둔 최고 성적은 16강이다. 일본은 2002, 2010, 2018, 2022년 16강에 진출했다. 2022년 카타르 대회에서는 조별리그에서 독일, 스페인을 각각 2대1로 누르는 이변을 연출하며 16강에 올랐다. 이후 크로아티아와의 승부부차기에서 져 경기를 마쳐야 했다. 로날드 쿠만 감독이 지휘하는 네덜란드는 세 차례 준우승(1974, 1978, 2010년)을 차지했으나 우승까지 경험하지 못했다. 2022년엔 8강에서 아르헨티나와 비긴 뒤 승부차기에서 고배를 마셨다.

이날 경기 전반은 네덜란드가 공 점유율을 높여가며 경기를 주도했으나 결실까지 이어가지 못했다.

전반에 네덜란드는 선전하며 골망을 흔들었지만 실점으로 이어지지 못했다. 일본은 전반에 세 차례 슈팅을 기록했으나 유효슈팅은 없었다. 후반 들어 판데이크의 선제골이 시작이었다. 네덜란드의 왼쪽 코너킥 공격이 무위로 돌아가나 싶었으나 판데이크가 상대 진영 오른쪽에서 리버풀(잉글랜드) 동료 라이언 흐라번베르흐가 올린 크로스를 골문 앞에서 머리로 받아 넣어 균형을 깨뜨렸다. 이후 일본이 이른 시간에 다시 승부를 원점으로 돌렸다.

구보 다케후사가 당대 페널티지역 안 왼쪽을 파고들어 내준 공을 나카무라가 이어받아 페널티 아크 부근에서 오른발슛으로 네덜란드 골문을 흔들었다.

네덜라는 후반 19분 다시 앞서 나갔다. 흐라번베르흐로부터 공을 건네받은 서머빌이 페널티지역 안 오른쪽에서 왼발로 낮게 깔아 찬 공이 골대 왼쪽을 맞고 골문 안으로 들어갔다.

일본은 구보다 그라운드 밖에서 왼 무릎 부위에 치료받다가 후반 30분 오가와 고키와 교체되는 등 악재도 있었으나 공격적인 선수 교체로 계속 만회 골을 노렸다. 코너킥 기회에서 결국 오가와의 헤딩슛이 가마다의 머리를 맞고 굴절되면서 골문 안으로 들어가 무승부를 기록했다.