“경기장에서 제가 할 수 있는 플레이를 확실히 보여드리겠습니다.”

한국 축구대표팀 주장 손흥민(34·LAFC·사진)이 11일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 기자회견에 참석해 이번 월드컵을 향한 각오를 다졌다. 손흥민은 2014년 브라질 대회를 시작으로 팀의 에이스로 발돋움한 2018 러시아 대회, 한국의 원정 16강 진출을 이끌었던 2022 카타르 대회에 이어 마지막 무대가 될 수 있는 북중미 대회까지 네 번째 월드컵을 치른다. 최근 소속팀에서 득점력이 떨어져 우려를 낳았지만 지난달 열린 트리니다드토바고와의 평가전에서 두 골을 몰아친 그는 유독 큰 대회에서 강한 면모를 뽐내 활약상이 기대된다. 특히 손흥민이 이번 월드컵에서 골을 넣으면 한국인 월드컵 득점 최다 기록을 쓰게 된다. 그는 월드컵 무대에서 3골을 넣어 안정환 박지성과 함께 공동 1위를 기록하고 있다. 이에 대해 손흥민은 “월드컵 모든 경기는 선수로서 인생을 걸 정도로 중요하다”며 “내일(12일)도 가진 것 이상을 해내겠다”고 밝혔다.

이어 캡틴으로서 한국 선수단을 향한 응원도 당부했다. 그는 “제가 오히려 선수들을 진정시켜야 할 정도로 다들 열정적으로 준비했다”면서 “팀 분위기가 정말 좋고, 그게 선수들의 눈빛에서도 느껴진다. 그 노력의 꽃이 피었으면 좋겠고 충분히 그럴 자격이 있다고 생각한다”고 말했다.