대민 홍보 활동 대변인으로 의인화 된 새로운 영양 성분표 라벨. 출처 ‘FDA 컨슈머 29’, 도서출판 따비 제공

당신은 식품을 살 때 라벨을 살펴보는가? 음료수병이나 과장 봉지의 라벨에서 열량이 얼마인지, 식품을 제조한 나라가 어디인지 정도는 살펴볼 것이다. “이 식품 하나를 만들기 위해 몇 나라의 원료가 들어갔을까” “라벨에 표시된 원료 또는 첨가물 중에서 생전 처음 보는 이름은 몇 개인가” “우리가 맛을 직관적으로 느낄 수 없는 조미료는 왜 들어갔을까” “이 식품에 들어간 색소는 몇 종류일까” 이런 생각으로 라벨을 보면 구매해야 할지 말지 머리가 복잡해질 것 같다.

같은 식품인데 몇 개의 브랜드가 있다면, 식품 라벨을 좀 더 자세히 보게 될지도 모른다. 이 책은 영양 정보를 비롯해 식품의 정보를 빼곡히 담고 있는 라벨과 식품 규제의 역사, 숫자 하나를 두고 벌어지는 소비자와 기업, 그리고 정부의 힘겨루기를 가감 없이 들춰낸다.


미국 식품 규제의 역사, 20세기를 관통한 순수 식품이나 GMO 관련 논쟁, 사카린이나 시클라메이트 같은 유해 물질 논란 등 식품 관련 논쟁을 살펴본다. 대중의 건강과 식품에 관한 인식이 어떻게 바뀌어왔는지도 추적한다.

저자 자크 프롤리히는 미국 오번대학교 역사학과의 기술사 부교수이다. 과학 법 시장의 교차점에 있는 식품과 위험, 환경과 인간 건강을 잇는 식품, 그리고 사회적 책임 소비에 중점을 두고 연구하고 있다.