피트 헤그세스 국방장관(왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 참패 이후 피트 헤그세스 국방장관의 교체를 거토하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 선거 패배의 주요 원인으로 이란과의 전쟁이 지목되면서 헤그세스 장관의 거취도 도마 위에 오른 것이다.미 CBS뉴스는 4일(현지시간)트럼프 대통령이 헤그세스 장고나의 교체 여부를 측근들과 논의하고 있다고 보도했다. 후임 후보로는 공화당 소속 론 디샌티스 플로리다 주시사가 거론됐다. 한 소식통은 디샌티스 주지사가 새 의회 출범 전 상원의 인준을 받은 뒤 내년 1월 5일 주지사 임기가 끝나면 국방장관직을 맡는 방안이 제기됐다고 전했다.

다만 트럼프 대통령은 헤그세스 장관의 교체설을 부인했다. 트럼프 대통령은 이날 ‘헤그세스 장관 교체를 검토하느냐’는 기자들의 질문에 “아니다. 나는 그가 매우 잘하고 있다고 생각한다”고 답했다. 백악관도 트럼프 대통령이 헤그세스 장관을 전적으로 신뢰한다는 입장을 밝혔다.