잔니 인판티노 FIFA 회장과 도널드 트럼프 미국 대통령. AFP 연합뉴스

사퇴 압박에 시달리는 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 도널드 트럼프 미국 행정부에 자신의 자리를 지켜달라고 호소한 것으로 알려졌다.

뉴욕포스트는 4일(한국시간) 거센 사퇴 압박을 받는 인판티노 회장이 미코 루비오 미 국무장관과 비공개 화상 회담을 추진했다고 보도했다. 인판티노 회장은 월드컵 대회를 운영할 자회사를 신설하고 민간에 일부 지분을 매각하려던 계획이 무산되면서 부정적 여론이 들끓자 ‘고립감’을 느끼며 유력 동맹의 공개 지지를 구하기 위해 이같은 행보에 나선 것으로 전해졌다.

궁지에 몰린 인판티노 회장이 백악관에 도움을 요청하는 모양새지만, 미 국무부는 루비오 장관과 인판티노 간의 통화 계획이 없다고 공식 부인했다. 그는 월드컵 상업권 매각 계획이 좌절된 후 트럼프 대통령에게도 여러 차례 연락을 시도했으나 불발된 것으로 알려졌다. 앞서 인판티노 회장은 FIFA 중계권과 스폰서십 등 핵심 상업 자산을 떼어내 신설 자회사를 만들고, 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생 조시 쿠슈너가 운영하는 사모펀드 ‘스라이브 캐피털’에 지분 20%를 약 40억 달러에 매각하려 했다. 그러나 이 제안이 언론을 통해 알려지자 축구계의 전방위적인 반발이 쏟아졌다. 이로 인해 2016년 당선 후 2019년과 2023년 연임하며 내년 선거를 통한 4선이 유력시되었던 인판티노 회장은 이번 사태로 입지가 크게 흔들리게 됐다.

인판티노 회장은 그간 노골적인 친트럼프 행보를 보여왔다. 지난해 FIFA 평화상을 신설해 첫 수상자로 트럼프 대통령을 선정하고, 지난달 북중미 월드컵 당시에는 트럼프 대통령과의 통화 후 미국 대표팀 폴라린 발로건의 퇴장 징계를 유예하는 결정을 내리기도 했다.