15일(현지시간) 캐나다 온타리오주 북서부 산불로 인한 연기가 하늘을 뒤덮고 극심한 폭염까지 겹친 가운데 토론토 아일랜드행 페리를 탄 한 사람이 스카이라인을 가리키고 있다. 대기질 악화로 보건 당국은 건강 주의보를 발령하고 주민들에게 야외 활동을 자제할 것을 당부했다. 로이터 연합뉴스

캐나다 전역에서 800건이 넘는 산불이 발생해 이로 인한 연기가 캐나다뿐만 아니라 미국 북동부로 확산하면서 양국 대도시 대기질이 심각한 상태다.

15일(현지시간) NBC, 로이터통신 등 외신에 따르면 이날 기준 캐나다 전역에서 총 835건의 산불이 발생했다. 이 중 112건은 당국의 진화 능력을 벗어난 ‘통제 불능’이라고 밝혔다.

캐나다 정부는 전국적인 이상 고온 현상으로 산불이 확산한 것으로 보고있다. 주로 매니토바, 온타리오 등 중부 지역에 집중돼 있으며 현재까지 소실된 면적은 190만 헥타르에 달한다.

특히 온타리오주 북서부에서 발생한 산불 연기가 대도시로 대량 유입되면서 토론토의 대기질은 급격히 나빠졌다. 이날 토론토 대기질 건강지수(AQHI)는 최고 위험 수준인 ‘10 이상’을 기록했다. 토론토의 대기 오염도는 인도 델리 등을 제치고 한때 세계 1위에 오르기도 했다.

토론토 시내에서는 연기로 하늘이 황갈색으로 변했고, 도심 스카이라인이 희미하게 보일 정도로 시야가 악화했다. 대기오염 수치가 급등하자 토론토시는 시내 광장에서 예정돼 있던 월드컵 야외 시청 행사를 전면 취소했다. 유해 연기는 국경을 넘어 미 중서부와 북동부까지 유입됐다.

미 국립기상청(NWS)은 유해 연무가 오는 16일 워싱턴DC까지 확산하고 이번 주 후반까지 이어질 수 있다고 예보했다. 캐나다뿐만 아니라 미 미시간주와 위스콘신주, 메인주, 매사추세츠주 등에서도 하늘이 황갈색으로 변했다는 보고가 이어졌다.

캐나다 토론토와 미국 보스턴 지역 언론들은 “화성에서 깨어난 건가”, “하늘이 기괴한 빛으로 물들었다”, “하늘이 지옥 같은 색으로 변했다”는 반응을 내놓기도 했다.

뉴욕시도 대기질이 세계에서 5번째로 높을 정도로 악화하자 경보를 발령하고 주민들에게 야외활동 자제를 당부했다. 특히 오는 19일 뉴저지주 야외 경기장에서 8만명이 관람할 것으로 예상되는 월드컵 결승전과 5만명 규모의 센트럴파크 야외 관람 행사를 앞두고 우려가 커지고 있다.