도널드 트럼프 미국 대통령이 12일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 전용 헬기에 탑승하기 위해 걸어가고 있다. AFP 연합뉴스

2박 3일간 방중 일정을 시작한 도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지 시간) 시진핑 중국 국가주석과 ‘세기의 담판’을 벌인다. 트럼프 대통령은 정상회담에서 미국 기업의 중국 내 영업 확대를 비롯해 미중 간 무역 현안을 중요하게 다룰 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 미국 동부 시간 기준 12일 중국으로 떠나면서 “시 주석에게 중국을 개방해 달라고 요구할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “그래야 뛰어난 이들이 중국을 훨씬 더 높은 수준으로 끌어올릴 수 있다. 몇 시간 뒤 우리가 만날 건데, 내가 가장 먼저 요청할 사항은 바로 이것”이라고 강조했다. 트럼프 대통령의 중국 방문엔 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO, 팀 쿡 애플 CEO, 켈리 오트버그 보잉 CEO, 래리 핑크 블랙록 CEO 등 기업인이 대거 동행했다.

트럼프 대통령과 시 주석이 베이징에서 만나는 건 2017년 11월 이후 약 9년 만이다. 애초 지난 3월 말~4월 초 회동하려 했지만, 미국과 이란 간 전쟁으로 연기됐다. 두 정상은 이번에 최소 6차례 대면할 예정이다. 전 세계의 시선은 14일 오전 10시 정상회담에 쏠린다.

정상회담에선 이란 전쟁이 주요 의제가 될 것으로 관측된다. 트럼프 대통령과 시 주석이 서로를 압박하고, 주요 현안에 양보를 끌어내기 위한 수단으로 전쟁을 활용할 가능성이 크다. 미국으로선 이란의 핵무기 포기와 호르무즈 해협 개방을 유도하려면 중국의 영향력이 필요하다. 따라서 시 주석은 이란 전쟁에서의 ‘중국 역할론’을 역이용해 협상력을 높일 수 있다.이 같은 힘겨루기는 두 정상이 무역과 안보, AI, 대만 문제 등 여러 현안을 두고 담판하는 데도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이와 관련해 트럼프 대통령은 “논의할 게 많다. 무엇보다 무역에 관해 장시간 대화할 것”이라며 “이란이 논의 대상 중 하나라고는 하지 않겠다”고 견제하기도 했다.

트럼프 대통령이 방중을 계기로 김정은 북한 국무위원장과 ‘깜짝 회동’을 할 수 있다는 전망도 나온다. 그러나 가능성은 크지 않다는 게 중론이다. 시 주석의 미국 방문이 이뤄질지도 관심사다. 트럼프 대통령은 이미 시 주석에게 올해 하반기 미국 답방을 제안했다.